Eli Iserbyt stopt onmiddellijk met koersen. De crosser was dit seizoen nog niet in actie gekomen door problemen met de liesslagader, nu blijkt dat dit medisch euvel ook het einde van zijn carrière betekent. Ook Nico Mattan kreeg in 1999 te horen dat hij door hartproblemen moest stoppen met koersen. Na een ‘second opinion’ kon hij zijn carrière wel verder zetten. “Eli is pas 28 jaar, maar het is een slimme jongen. Het nieuws komt zeker hard binnen, maar hij zal zijn weg wel vinden in het dagelijkse leven.”
Nico Mattan is professioneel ambassadeur van het Kwaremont-bier. Als we hem aan de lijn krijgen zit hij in een café te peuzelen van een geuteling, een soort pannenkoek en streekproduct in de Vlaamse Ardennen. “Het zijn drukke tijden, er staan ook nog twee nieuwjaarsrecepties op mijn agenda vandaag”, zegt de praatvaardige oud-renner die komende zomer 55 kaarsjes mag uitblazen.
Van de problemen van Eli Iserbyt was hij uiteraard op de hoogte. “Maar dat hij helemaal moet stoppen, dat komt zeker hard binnen bij een renner. Zelf kreeg ik in januari 1999 bij een medische controle het nieuws dat ik niet meer mocht koersen door hartritmestoornissen. Ik ben daarna bij andere artsen te rade gegaan, onder meer in Parijs en de Verenigde Staten. Daar kreeg ik wel groen licht, in september van dat jaar ben ik toen opnieuw in koers gekomen.”
Ook op zijn 28ste
Het was in 1999 zijn eerste seizoen bij Cofidis, nadat hij samen met de betreurde Frank Vandenbroucke de overstap had gemaakt. “De ploeg heeft me niet onder druk gezet. Ik werd ook netjes door betaald, al is het natuurlijk balen als je niet kan koersen.”
In 1999 was Nico Mattan ook 28 jaar, dezelfde leeftijd die Eli Iserbyt nu heeft. “Ik heb mijn carrière verder kunnen zetten, bij hem lukt dat blijkbaar niet. Jammer, want hij had nog zes, zeven mooie jaren voor hem liggen. Maar Eli is een slimme jongen, hij zal zijn baan wel vinden in het dagelijkse leven.”
