Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) heeft zaterdag in Kortrijk de vierde Exact Cross van het seizoen gewonnen. In het Albertpark in de schaduw van de College- en de Groeningebrug haalde hij het afgescheiden voor de Brit Cameron Mason (Seven Racing) en de Nederlander Ryan Kamp (Alpecin-Deceuninck Development Team) .
Voor Vandeputte was het de eerste zege van het seizoen in een tv-cross. Het was Mason die als eerste het veld indook. Achter de Brit volgden gezwind Vandeputte, Kamp, Michael Vanthourenhout, Kenay De Moyer en de rest van het pak. Mason bleef het gashendel vol opendraaien en sloeg na amper twee minuten cross een kloof op de rest. Vanthourenhout knalde naar het achterwiel van de Britse kampioen en bracht Vandeputte, Kamp en Yorben Lauryssen mee. Thomas Mein volgde wat verderop en slaagde er net voor het intrekken van de derde van in totaal negen ronden in om zijn karretje vooraan ook aan te haken. Na 18 minuten cross dikte de kopgroep met de toevoeging van Joran Wyseure, Viktor Vandenberghe en Anton Ferdinande aan tot tien renners.
Half cross bleven voorin enkel nog Kamp, Vanthourenhout, Ferdinande, Vandeputte, Lauryssen, Mason en Vandenberghe over. In de zevende ronde moest Vandenberghe laten lopen. Kamp en Vanthourenhout vochten een verbeten strijd uit tot laatstgenoemde op de Collegebrug tegen de vlakte ging en uit de kopgroep verdween. Onder het belsignaal sloegen Mason, Kamp en Vandeputte een kloof. Op die manier reden de podiumplaatsen weg. Niels Vandeputte kon in volle finale afstand nemen van Mason en pakte na de cross van Dippach in Luxemburg zijn tweede zege van het seizoen.
“Op deze manier winnen maakt het allemaal nog net iets mooier”
“Deze zege doet zeker deugd. Ik was er dit seizoen al enkele crossen heel dichtbij. Op de duur begin je dan te twijfelen, maar vandaag maakte ik het netjes af. Op deze manier winnen maakt het allemaal nog net iets mooier”, stelde Vandeputte.
Tijdens deze Leiecross werd meermaals op het scherpst van de snee gestreden. “Onze kopgroep dikte op een gegeven moment aan tot tien renners. Daarna dunde die alsmaar verder uit. De slotronde trokken we in met nog drie kanshebbers voor de zege. Ik voelde al snel dat niemand erin zou kunnen slagen om een solo op te zetten. Ik verspilde wel wat energie door enkele kloofjes te dichten. Ik had me wel voorgenomen om ervoor te zorgen dat ik voor de zege niet diende te sprinten op de brug. Dat lukte me. Net voor we die laatste brug opdraaiden, had ik me al afgezonderd van mijn naaste concurrenten”, vervolgde Vandeputte.
Vandeputte volgt Eli Iserbyt op als eindlaureaat van de Leiecross van Kortrijk. Deze Leiecross maakt deel uit van de Exact Crossen waar geen klassement aan verbonden is. Bij de vrouwen won eerder op de dag ook al Inge van der Heijden.
Terugkeer Van der Poel
Morgen/zondag staat de Wereldbekercross van Namen op het programma. Die wedstrijd staat eigenlijk helemaal in het teken van de comeback van ene Mathieu van der Poel. “Misschien pakte ik net op tijd een mooie zege. Makkelijk om te winnen zal het na de terugkeer van Mathieu van der Poel er zeker niet op worden. Die zal zijn stempel wel meteen willen drukken. Ik heb er enkele stevige trainingssessies opzitten en die lonen meteen”, besloot Vandeputte.