Dit weekend vinden in Beringen de Belgische veldritkampioenschappen plaats. West-Vlaanderens voornaamste medailletroef op Limburgse bodem is, bij afwezigheid van de geblesseerde Eli Iserbyt, andermaal Michael Vanthourenhout. Joran Wyseure wordt als schaduwfavoriet genoemd. “Het wordt iets speciaals.”
Thomas Joseph (29) werd als junior twaalfde op het WK veldrijden in Hoogerheide. Vandaag is de Kemmelnaar, die een aantal jaar prof was bij Tarteletto-Isorex, ploegleider van Michael Vanthourenhout, Eli Iserbyt en Gerben Kuypers bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw.
Dieter Vanthourenhout (40) is de acht jaar oudere broer van Michael. De Wingenaar werd in 2003 Belgisch kampioen veldrijden bij de junioren en beëindigde eind 2020 zijn profcarrière. Vandaag is hij trainer van meerdere West-Vlaamse jeugdcrossers.
Bertje Vermeire (81) werd bij de amateurs acht keer Belgisch en vijf keer wereldkampioen. Anno 2026 volgt de Beernemnaar zijn sport nog altijd op de voet.
Ik verwacht een spectaculaire cross zonder sneeuw, maar met regen en temperaturen net boven het vriespunt. Het kan iets voor de sterke beren worden
“Dit BK in Beringen wordt iets heel speciaals”, zeggen de drie in koor. “Door het specifieke parcours en de wisselende weersomstandigheden van deze week valt het verloop van de wedstrijd onmogelijk te voorspellen.”
Thibau Nys als topfavoriet?
Door het afhaken van Wout van Aert torst Thibau Nys de uitgesproken favorietenrol. Toch heeft de zoon van ex-veldritkampioen Sven niet zomaar gewonnen spel, want ook Toon Aerts, Michael Vanthourenhout, Emiel Verstrynge en Joran Wyseure zijn in prima doen.
Joseph: “Nu Van Aert weggevallen is, zal de koers iets meer open zijn. Hij zou in een goeie dag moeilijk te kloppen geweest zijn. Alleen Nys zou hem met een superdag aangekund hebben. Het winterweer zal zeker een rol spelen. Dit zijn we niet meer gewoon. Het zal voor iedereen aanpassen zijn, misschien zelfs tot een paar minuten voor de start.”
Dieter Vanthourenhout: “Als Van Aert aan de start had gestaan, zou iedereen naar hem gekeken hebben. Hij maakt altijd koers. Nu is Nys de topfavoriet. Op basis van wat we in de kerstperiode gezien hebben, is Thibau écht goed als hij goed is. Het parcours in Beringen ligt hem bovendien. Ik heb daar zelf nooit gecrost, maar ben er intussen wel een paar keer gaan kijken. Het is een heel specifieke omloop. Eigenlijk is het een mountainbikeparcours. Normaal is er daar een cross in het begin van het seizoen, wanneer het droog en warm is. Nu zijn we januari. Ik ben benieuwd.”
“Als Van Aert aan de start had gestaan, zou iedereen naar hem gekeken hebben. Hij maakt altijd koers. Nu is Nys de topfavoriet”
Vermeire: “Eddy Lissens (coördinator veldrijden bij Belgian Cycling, red.) vertelde me vorige week dat het om een heel zwaar parcours gaat: bergop rijden, een pittige looppassage omhoog… Ik zeg niet meteen dat Nys wint en verwacht veel van Emiel Verstrynge, want hij rijdt én loopt goed bergop. Ik verwacht een spectaculaire cross zonder sneeuw, maar met regen en temperaturen net boven het vriespunt. Het kan iets voor de sterke beren worden. Je moet soms ook wat geluk hebben. Vergeet ook niet dat er altijd één van de toppers op een kampioenschap faalt. Altijd. Het wordt een raar kampioenschap. Zaterdag zullen de profs met veel nieuwsgierigheid naar de andere crossen op tv kijken.”
Tweede voor Vanthourenhout?
Michael Vanthourenhout (32) won deze winter drie klassementscrossen, werd al één keer Belgisch en twee keer Europees kampioen, en staat eerste in de UCI-ranking. De naar Wetteren uitgeweken Wingenaar werd al een keer tweede, derde en vierde in Beringen.
Joseph: “Michael heeft niet de supervorm van de eerste twee maanden van dit seizoen, maar is zeker goed genoeg. Hij moet het van zijn parcoursen hebben en vindt in Beringen een omloop die hem moet liggen. Michael rijdt graag bergop en kan dat ook goed. Neen, dit BK-parcours speelt zeker niet in zijn nadeel.”
Dieter Vanthourenhout: “Hij is inderdaad in orde, maar het is niet de allerbeste Michael, denk ik. In Gullegem was hij gewoon goed, maar net niet goed genoeg om te winnen. Maar het parcours moet hem wel liggen. Nys, Verstrynge en Michael zijn mijn drie topfavorieten, op de voet gevolgd door Wyseure en Aerts. Dat zijn mijn vijf namen. Een ideaal scenario voorspellen, is moeilijk. Ze hebben nog nooit in deze omstandigheden gecrost. Afwachten. Er zal een superdag én wat geluk nodig zijn.”
“Als Wyseure een goeie dag heeft, kan hij heel ver geraken”
Vermeire: “In Gullegem vond ik dat hij niet slim croste. Ik zag het ook aan de reactie van Mario De Clercq. Michael staat er altijd op een kampioenschap, maar hij moet zijn verstand gebruiken.”
Outsider Wyseure
Joran Wyseure (25) won dit seizoen in Meulebeke en behaalde brons op het EK in Middelkerke. De Lichterveldenaar werd in 2022 wereldkampioen bij de beloften in de VS en moest twee jaar geleden op het BK in Meulebeke alleen Eli Iserbyt voor zich dulden. Wyseure werd in 2024 vijfde in Beringen.
Joseph: “Als Wyseure een goeie dag heeft, kan hij heel ver geraken. Met hem moet je altijd rekening houden, al vind ik dat hij dit seizoen wisselvallig presteert. In speciale omstandigheden kan hij overleven, want hij heeft duidelijk geen last van kou en modder.”
Dieter Vanthourenhout: “Hij groeit stilaan naar zijn topvorm toe en is een kampioenschapsrenner. Hij kan op zulke dagen altijd net iets meer en gaat in extreme omstandigheden niet kapot. In Mol en Gullegem reed hij vorige week in korte broek en zonder handschoenen. (grijnst) Dat zegt voldoende.”
Vermeire: “Ik verwacht veel van hem. Hij is een sterke beer en kan zich echt klaarstomen voor zo’n BK.”
Een nieuwe Kuypers
Gerben Kuypers (25) sukkelde de voorbije twee winters met gezondheidsproblemen, maar is aan de beterhand. De kersverse aanwinst van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw won op 1 januari in Pétange en presteerde sterk in Gullegem en Zonhoven. In 2023 werd de Ramskapellenaar al eens zevende in Beringen.
Joseph: “Gerben kende niet zo’n goede seizoenstart door een iets te zware en turbulente wegcampagne bij zijn vorige ploeg. Half november hebben we hem even laten rusten en in Spanje laten trainen. Gerben heeft nu beslist om opnieuw 100 procent op de cross te focussen. Voorlopig rendeert die keuze. Ik verwacht hem in Beringen. Hij is een van de betere klimmers onder de crossers. Als hij zoals vorige week rijdt, zal hij lang meegaan. Met hem hebben we een extra ijzer in het vuur.”
Dieter Vanthourenhout: “Hij is goed gestart bij zijn nieuwe ploeg. In Zonhoven had hij een heel slechte startpositie, maar reed hij een prima cross. Op dit BK zal hij op de tweede of derde startrij staan, wat al een stuk interessanter is. Gerben is ook iemand die durft te koersen.”
Vermeire: “Het vertrouwen is opnieuw aanwezig en Gerben vindt een parcours dat hem moet liggen.”
Vraagteken Vermeersch
Gianni Vermeersch (33) focust al vijf jaar op zijn wegcarrière, maar neemt toch deel aan dit BK. Zowel in Baal als Gullegem werd de kersverse ploegmaat van Remco Evenepoel bij Red Bull-Bora-Hansgrohe 14de.
Joseph: “Ik denk dat we niet meer te veel van hem mogen verwachten. Gianni crost amper. Met zijn brede basis kan hij veel compenseren, maar op technisch vlak zal hij te veel fouten maken.”
Dieter Vanthourenhout: “Dit BK schotelt een extreem parcours voor. Er liggen daar afdalingen die je eigenlijk met een mountainbike neemt. Dat hij in goeie vorm is, lijkt me een zekerheid, maar hoeveel risico’s zal hij durven te nemen?”
Bescheiden ambities bij West-Vlaamse jeugd
Naast de heren elite worden in Beringen ook Belgische titels bij de dames en jeugd uitgedeeld. Jammer genoeg lijken de West-Vlaamse medaillekansen beperkt. Viktor Vandenberghe is bij de heren beloften een outsider. “Hij is aan een stabiel seizoen bezig en heeft duidelijk een stap vooruit gezet”, vertelt zijn ploegleider Thomas Joseph. “Alleen al voor zijn inzet zou Viktor een uitschieter verdienen, al hebben Yordi Corsus, Kay De Bruyckere en eerstejaars Arthur van der Boer een streepje voor. Maar als Viktor in zijn eigen sterkte gelooft, kan hij ver komen.”
Bij de dames beloften kan Ilken Seynave, 14de op het EK U23 in Middelkerke, meedoen voor een podiumplaats, al torsen Shanyl De Schoesitter en Xenna De Bruyckere de favorietenrol. Bij de heren junioren mag Miel Declerck mikken op de top tien, nadat hij in het begin van het seizoen zijn sleutelbeen brak. Bij de dames junioren steekt Zita Peeters erbovenuit, maar hopen Phebe Blieck, Elise Coussens en Lisa Maes op eremetaal. Bij de tweedejaarsnieuwelingen kan Boyan Vandenbroucke tussen plaats vijf en tien eindigen. Zico Verstraete is, ondanks een mindere kerstperiode, kanshebber voor de top vijf bij de eerstejaarsnieuwelingen. (TVB)
