Het veldritseizoen 2024-2025 trok zich afgelopen weekend in Beringen met een valste noot op gang – Eli Iserbyt werd na een dispuut met Ryan Kamp uit de wedstrijd gezet – maar vanaf deze week is het voor echt met de Kermiscross in Ardooie en de Superprestige in Ruddervoorde. “Pas op: de jeugd is op komst”, waarschuwt Paul Herygers.
Met de Exact Cross in Beringen trok het veldritseizoen zich vorig weekend op gang, maar van West-Vlaamse zijde gebeurde dat in mineur. Michael Vanthourenhout moest na een prangende finale de duimen leggen voor Lars van der Haar en Eli Iserbyt werd na een serieus akkefietje met Ryan Kamp – na een valpartij trapte de Bavikhovenaar uit woede op de spaken van zijn Nederlandse ex-ploegmaat – uit koers genomen. Meteen erna gaf Iserbyt zijn fout toe. “Na een verbale reactie van Ryan stampte ik in het heetst van de strijd. Die reactie was niet nodig. Maar het is iets wat al van vorig seizoen meespeelt: afsnijden, duwen waar het niet nodig is… Ook nu weer. Hij hoefde me niet in de kant te duwen.”
Krinkeldewinkel
Paul Herygers, de wereldkampioen van Koksijde 1994 en al jarenlang cocommentator en analist voor Sporza, kan ergens begrip opbrengen voor Iserbyt, maar wil liever vooruitkijken. “Beringen was geen referentie. Ik vind dat een geweldig mooie cross, maar het is een klimkoers en een heel moeilijke wedstrijd om je op te baseren. Ardooie (op donderdag, red.) en zeker Ruddervoorde (op zondag, red.) leunen al veel dichter aan bij het hedendaagse veldrijden. Ardooie vind ik een fantastische cross. Ruddervoorde is krinkeldewinkel, zoals ze zeggen. Als je daar presteert, kan je een heel seizoen mee.”
Dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert (nog) niet crossen, vindt Herygers helemaal niet erg. “We hebben hen nog niet nodig. Ik heb vorig weekend gezien dat er een overaanbod aan kwalitatieve crossers is. Er zijn een paar snotneuzen die klaar zijn om het podium te bestormen: Emiel Verstrynge, Joran Wyseure, Niels Vandeputte en ik vergeet er nog een paar. De vaste waarden zullen de komende maanden hun best moeten doen.”
Eli Iserbyt
26 jaar. Pauwels Sauzen-Bingoal. Won de voorbije vijf jaar één keer het EK, één keer het BK, 37 klassementscrossen en 7 regelmatigheidscriteria (2x Wereldbeker, 2x Superprestige, 3x X²O Badkamers Trofee)
“Eli hoeft na het dispuut van vorig weekend zeker niet te panikeren”, meent Herygers. “Hij zal ook dit seizoen nog een resem crossen winnen, maar of hij nog zo dominant zal zijn met de op hol geslagen jeugd? Dat weet ik niet. Iserbyt blijft voor mij echter wel iemand die tien crossen zal winnen, of toch op zijn minst iets dat in die richting neigt. Ruddervoorde komt eraan. Daar zullen we snel de beste Iserbyt zien. Daar krijgt hij een parcours voor de wielen geschoven dat op zijn lijf geschreven is (Iserbyt won er de laatste vier edities, red.). Wat in Beringen is gebeurd, zal er niet voor gezorgd hebben dat hij in een put is gesprongen. Kop omhoog en in mijn ogen heeft hij zich als een grote meneer gedragen door zich meteen te excuseren.”
“Een tweestrijd tussen Iserbyt en Nys? Het is nog te vroeg voor een Thibau Nys-jaar” – Paul Herygers
Hier en daar werd de voorbije weken al gesproken over een mogelijke tweestrijd met Thibau Nys. Herygers schudt het hoofd. “Ik heb vorig jaar de boot afgehouden en doe dat dit jaar nog een keer. Het is nog te vroeg voor een Thibau Nys-jaar. Je zag het in Beringen. Zo makkelijk is het niet om te bevestigen. Het niveau ligt zo hoog. Anderzijds: Nys is enorm getalenteerd en als het er echt op aankomt, kan hij net iets meer. Op termijn wordt hij iemand om rekening mee te houden, maar Thibau is ook een uitstekende wegrenner en bij zijn ploeg zal men snel ingrijpen wanneer er ook maar iets fout loopt.”
Michael Vanthourenhout
30 jaar. Pauwels Sauzen-Bingoal. Won de voorbije twee seizoenen drie kampioenschappen: twee keer het EK en één keer het BK. Stond vorige winter op elk kampioenschap op het podium. Won wel nog nooit een regelmatigheidscriterium. (lees verder onder de foto)
“Ik heb het vorige seizoen van Michael Vanthourenhout ondanks zijn drie medailles ook als een mindere campagne ervaren”, geeft Herygers toe. “Hij kende geregeld problemen met zijn buikje en dat speelde hem te vaak parten. Tussen twee zwakke momenten was er echter ook een goeie week en toen was het meteen prijs: Europees kampioen in Pontchâteau! Een week later lag hij opnieuw in de lappenmand. Het was dus een moeilijk seizoen. Michael heeft dat zelf natuurlijk ook niet gevraagd, maar hij is er wel mee geconfronteerd. Wat hij vorig weekend in Beringen liet zien, was alvast veelbelovend. Zonder de superdag bij Lars van der Haar had hij al meteen de eerste cross van het seizoen gewonnen. Ik weet dat hij nog nooit een van de drie regelmatigheidscriteria heeft gewonnen, maar elke renner is anders. Ik vind Michael een fijne kerel en ben ervan overtuigd dat velen voor zijn palmares zouden willen tekenen. Op de momenten dat hij er wil staan, staat hij er vaak. Is dat omdat hij kan pieken of komt dat door iets anders? Ik zou het niet weten, maar hij doet het wel. Dat hij binnenkort al zijn 31ste verjaardag viert, zou je niet zeggen. Ik weet zo’n beetje wat Michael ervoor doet. Hij leeft er geen twaalf maanden voor en zal zichzelf niet snel verbranden. Ja, hij zal een lange carrière maken. Tot zijn 36ste.”
Joran Wyseure
23 jaar. Crelan-Corendon. Werd in 2022 verrassend wereldkampioen bij de beloften in de VS. Veroverde vorig seizoen BK-zilver en staat tiende in de UCI-ranking.
“Ja, die wereldtitel van Fayetteville herinner ik me nog goed”, glimlacht Herygers. “Ze deden het daar als land uitstekend, de Belgen. De ene, Emiel Verstrynge, stopte heel goed af en de andere kon het een hele koers volhouden. Een enorme stunt. Doe het maar eens, 30 minuten op je eentje voor zo’n meute rijden. Ik moet zeggen: die jongen laat stilaan zien dat hij coureur wordt. Vorig weekend in Beringen heb ik dat andermaal kunnen vaststellen. Afgelopen winter liet hij ook al geregeld, zoals in Gullegem, flitsen zien waarbij hij de hele cross mee controleerde. Wyseure houdt van lastige crossen. Modder, modder en nog eens modder: ‘t is zijn ding. Jammer genoeg zijn er tegenwoordig niet veel meer van die crossen, maar anderzijds kenden we vorig jaar toch ook een natte winter. Wie weet is het nu opnieuw van dat…”
Gerben Kuypers
24 jaar. Charles Liégeois Roastery CX.Was twee winters geleden de seizoensrevelatie, maar stond een jaar geleden aan de kant met aanslepende gezondheidsproblemen.
“Het is zonde dat hij vorig seizoen zo teruggevallen is, want we hadden hem met veel tromgeroffel ingeluid”, merkt Herygers op. “Ik herinner me nog goed dat hij in Essen voor de eerste keer aan het venster kwam piepen en meteen won voor Jens Adams, toch niet van de minsten. Gerben trok die lijn door en reed een geweldig WK in Hoogerheide, maar daarna was het plots minder. Ik zag hem nochtans ook enkele mooie dingen doen op de weg. Ik weet niet wat er scheelt, maar sowieso is het niet zo evident om weer uit een dal te klimmen.”
Gianni Vermeersch
31 jaar. Alpecin-Deceuninck. Ex-crosser die al enkele jaren op de weg focust en twee jaar geleden wereldkampioen gravel werd.
“Dat is zo’n pienter baasje dat hij nu zijn accenten elders legt”, vindt Herygers. “Ik kan hem begrijpen, hoor. Gianni is een slimme, sluwe renner en een vaste waarde in de klassieke kern rond Van der Poel. Of we hem nog terugzien als crosser? Ik weet dat niet. Ik zal niet zeggen dat hij onmisbaar is, maar hij heeft alleszins de juiste keuze gemaakt door de cross adieu te zeggen.”
De twee grensgevallen
Emiel Verstrynge (22) uit Adegem is vanaf deze winter prof bij Crelan-Corendon. Tim Merlier (31) uit Wortegem-Petegem komt al twee jaar uit voor Soudal Quick-Step.
“Emiel is ook een uitstekende wegrenner”, geeft Herygers aan. “Bij de beloften werd hij dit seizoen 15de op het WK, vierde in Luik-Bastenaken-Luik en zevende in Parijs-Roubaix. Dat zijn adelbrieven om u tegen te zeggen. Als ze hem niet in de gaten houden, zullen ze hem snel kwijt zijn. Emiel kan op termijn een heel goeie knecht op de weg worden, maar ik zou voorlopig blijven crossen. Dat leidt vaak ook op de weg tot succes. Waarom zou hij dat niet doen? Het is echt een goeie crosser. Doorgroeien is de boodschap, zou ik zeggen. Emiel is op de goeie weg. Dit seizoen mag hij beginnen met af en toe een flits te laten zien.”
“Ik heb oeverloos respect voor wat Tim Merlier doet: als crosser in het spoor van Van der Poel en Van Aert naar de weg overstappen en zo goed presteren”, vervolgt Herygers. “Hoeveel koersen heeft hij al niet gewonnen? Bangelijk.” Merlier liet eind september verstaan dat het BK in Zolder in januari een doel kan zijn. Hij werd er al vier keer zevende in de vroegere Wereldbekermanche. “Het zou voor hem een doel kunnen zijn om zich voor dat BK klaar te stomen. Zie je het al gebeuren? Een sprint met vijf mét Merlier erbij. (grijnst) Ik mag er niet aan denken. Ah, laat hem maar doen. Het kan in functie van het wegseizoen alleen maar in zijn voordeel spelen om dan al een piekje in te lassen. Hij kan er weinig verkeerds mee doen.”
