Naast Tom Pidcock is ook Harm Vanhoucke nieuw bij het wielerteam Q36.5. De 27-jarige West-Vlaamse klimmer is blij met de kans die hij bij de ploeg krijgt, want hij was een van de slachtoffers van de budgettaire problemen bij zijn vorige ploeg Lotto. “De stress rond mijn contract nam zoveel weg van mijn energie dat het heel mijn najaar heeft verpest”, zegt hij.
Vanhoucke fietste tot dusver het grootste deel van zijn carrière bij Lotto, en het plan was aanvankelijk ook om er dit jaar te koersen. “In de Tour maakten we een mondeling akkoord. Ik dacht dat ik vrij snel nadien zou kunnen tekenen. Tot ik hoorde dat de ploeg geen contracten meer mocht ondertekenen, behalve de minimumcontracten”, zei Vanhoucke op de mediadag van Q36.5 tijdens de stage van de ploeg aan de Spaanse Costa Blanca.
De impact van het wachten was groot. Vanhoucke lijkt nog altijd geëmotioneerd, als hij er nu over praat. “Het bleef maar duren en duren. Ze waren me echt een beetje aan het lijntje aan het houden. Ze zeiden wel dat het goed zou komen, en dat ik geen stress moest hebben. Maar heel mijn najaar is erdoor verpest. Ik heb een gezin, en een huis dat moet afbetaald worden. Als je dan opeens zonder contract zit, weet je niet wat je moet beginnen. De stress heeft zoveel op mij gewogen. Ik deed wel mijn trainingen, maar de stress nam zoveel energie van me weg.”
De reddingsboei kwam uiteindelijk van Q36.5, dat laat in het seizoen een voorstel deed. “Een mooi aanbod, en dus heb ik beslist om te vertrekken. Het leek me echt een ploeg die aan het groeien is, en die zeker heel grote stappen wil zetten. Dat sprak me wel aan.”
Focus op kleine rondes
Vanhoucke start het nieuwe seizoen begin februari in Oman, gevolgd door de Spaanse Clasica Jaen. Nadien verdwijnt hij even uit koers, want dan wordt de geboorte van zijn tweede kind verwacht: een dochtertje, van wie boezemvriend Maxim Van Gils de peter wordt. “Als alles goed verloopt met de bevalling rijd ik nadien in de Ardèche en Drôme, de Internationale Wielerweek Coppi e Bartali en de Ronde van Griekenland.”
Bij zijn nieuwe ploeg krijgt Vanhoucke een vergelijkbare rol als vroeger bij Lotto. “In rondjes van een week, zoals Oman, wil ik echt scoren, en heb ik de ambitie om een klassement te rijden. En als we een grote ronde kunnen rijden met de ploeg, dan zal dat in dienst zijn voor Pidcock, of met een vrije rol om voor etappes te gaan.” Vanhoucke eindigde in zijn carrière al tweemaal als derde in een Giro-rit.
Uitzicht op een plaats in de Tour heeft tweedeklasser Q36.5 niet, maar daar is Vanhoucke niet rouwig om. “Vorig jaar heb ik de Tour gedaan (voor het eerst, red.). Vraag je het me nu, dan zeg ik dat ik nooit meer zal teruggaan. Superhectisch was het. Die hectiek in het peloton en daarrond, dat was iets wat ik nog nooit heb meegemaakt. Goed voor één keer, en ik ben blij dat ik het een keer heb gedaan, maar ik vind er echt niets aan.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier