Van 19 tot en met 23 januari vindt in India de eerste editie van de Pune Grand Tour (UCI 2.2) plaats. Tarteletto-Isorex trekt met zes Belgen, waarvan vijf West-Vlamingen, naar Azië. Onder hen ook neoprof Arne Santy. “Ik mag gerust mijn ambities uitspreken.”
Arne Santy is een laatbloeier. Bij de nieuwelingen en junioren behoorde de Geluwenaar bij de betere West-Vlaamse renners, maar spraakmakende resultaten liet hij in die periode niet optekenen. “Eerlijk? Ik had het zelf ook niet zien aankomen dat ik ooit mijn huidige niveau zou halen”, geeft hij aan. “Ik ben echter rustig blijven groeien en heb eerst mijn hogere studie – een bachelor lichamelijke opvoeding – afgewerkt. Toen ik in mijn laatste semester als student, in 2023, enkel nog stage moest lopen, dacht ik bij mezelf: waarom zou ik niet eens alles op de koers zetten? Dat verliep vlot, in die mate dat ik de kans kreeg om voor het continentale Tarteletto-Isorex te gaan rijden.”
Doorbraak in 2023
Als eliterenner zonder contract bij Dovy Keukens-FCC won Santy in 2023 een resem kermiskoersen en liet hij ook in het grote werk (zevende bij de profs in Westrozebeke, derde in de Omloop van de Grensstreek in Wervik) flitsen van klasse zien. In 2024 volgde een aanpassingsperiode aan het continentale circuit. “Ik heb in dat jaar veel geleerd en ben een paar keer serieus tegen de muur gebotst, maar ik ben altijd progressie blijven boeken. Het werk heeft opgeleverd, want vorig jaar haalde ik mijn voorlopig beste niveau, een heel seizoen lang. Ik werd niet naar huis gereden bij de profs en kon in semiklassiekers als Nokere Koerse in het peloton eindigen. In het buitenland behaalde ik bovendien enkele mooie resultaten en in Nederland won ik zelfs mijn allereerste UCI-koers.”
“Vorig seizoen haalde ik mijn voorlopig beste niveau”
Op 18 mei 2025 sprintte Santy in de VDL Groep Omloop der Kempen (UCI 1.2) naar de zege vóór de Nederlander Roy Hoogendoorn en de Australiër Blake Agnoletto. “Dat was zeker het voorlopige hoogtepunt uit mijn carrière en de grootste koers die ik al kon winnen. Ik had dat totaal niet verwacht, want ik moest die dag invallen voor mijn zieke ploegmaat Timothy Dupont. Ik was eigenlijk helemaal niet bezig met die koers, maar voelde me de hele dag goed en had in de finale het geluk aan mijn zijde. In de sprint maakte ik het af. Ik moet het hebben van een eindsprint in een uitgedunde groep. Ik ben niet de man om alleen aan te komen. Die zege in Nederland, daar had ik vroeger als kind zelfs niet van durven te dromen.”
Neoprof
De beloning bleef niet uit. Teammanager Peter Bauwens schotelde Santy deze winter een profcontract voor. “De voorbije twee jaar was ik eliterenner zonder contract, maar werd ik wel ondersteund door het vroegere VDAB-statuut. Dat liep eind december af, dus wist ik dat het nu of nooit was om prof te worden.”
In de Pune Grand Tour, een kersverse 2.2-rittenkoers op de UCI-kalender, trapt Santy zijn campagne op gang, samen met ploegmaats Jelle Harteel, Siebe Bauwens, Timothy Dupont, Yorben Lauryssen en Zeno Moonen. “Voor ons is dit een stap in het duister”, benadrukt de Geluwenaar. “Tijdens mijn eerste seizoen bij Tarteletto-Isorex in 2024 ben ik drie weken in China geweest om de Tour of Qinghai Lake te rijden, maar India zal vermoedelijk nog iets helemaal anders zijn. Peter kwam echter al vrij vroeg in de winter naar mij met de vraag of ik deze koers wilde rijden. Het parcours ziet er niet al te lastig uit, waardoor ik als sprinter misschien geregeld zal kunnen overleven en met enkele mooie uitslagen naar huis kan terugkeren.”
Kuurne-Brussel-Kuurne
Santy heeft nog geen zicht op zijn verdere programma. “Na de koers in India trekken we met de ploeg op stage naar het Spaanse Altea. Ik mag mijn eigen ambities gerust uitspreken en wil in wedstrijden als Le Samyn, Nokere Koerse en misschien zelfs Kuurne-Brussel-Kuurne, als de ploeg tenminste mag deelnemen, proberen te overleven en dankzij mijn eindsprint een mooie uitslag behalen.” (TV)
