Jong en ouder kwamen zondag naar de mogelijk laatste start van Gent-Wevelgem in Ieper. Vanuit Gent, de eerste startplaats, zakte Florian Neyt af naar de Westhoek om er te supporteren voor voornaamgenoot Florian Vermeersch. “Hij is de mascotte van onze fanclub.”
De twaalfjarige Florian Neyt is een hele grote supporter van Florian Vermeersch, de renner van UAE Team Emirates uit het Oost-Vlaamse Lochristi. We noemen onszelf de Flo Boys, een supportersclub die werd opgericht in 2022. Florian Neyt is niet genoemd naar Florian Vermeersch, want de renner is pas 26 jaar en brak in 2021 door met een verrassende tweede plek in Parijs-Roubaix achter Sonny Colbrelli. “Onze Florian is dus al wat te oud om genoemd te zijn naar Vermeersch”, vertelt zijn vader Jurgen. “Wij wonen in de Gentse deelgemeente Sint-Amandsberg, dat is niet zo ver van Lochristi. Mijn jongste zoon Florian groeide uit tot de mascotte van de fanclub. In de week van de oprichting van de Flo Boys behaalde Vermeersch zijn eerste profoverwinning in de Antwerp Port Epic.”
Kopman
In Gent-Wevelgem haalde Vermeersch al enkele keren de top 20. Zijn kopman Tadej Pogačar liet deze voorjaarsklassieker schieten om later in optimale conditie Parijs-Roubaix en de Ardense klassiekers te kunnen rijden. Hierdoor kan Vermeersch meer voor eigen kansen gaan. “Ik schat zijn kansen zeer hoog in”, aldus Florian. “Ik maakte van hem mijn kopman in mijn Wielermanager. Ik hoop dat hij met een groepje kan wegraken, samen met ploegmaat Tim Wellens. Als hij wint, zou ik erg blij zijn.”
“Gent-Wevelgem is niet de eerste klassieker waar we dit voorjaar ter plaatse gaan supporteren”, vertelt Kurt Neyt, tweelingbroer van Jurgen en oom van Florian. “We deden eerder al de Omloop Het Nieuwsblad en later gaan we naar Parijs-Roubaix. Daar kijken we enorm naar uit.”
Laatste Ieperse start?
De tweelingbroers vieren op 1 april hun 47ste verjaardag. “Nee, dat is geen grap”, lachen beiden. Het is mogelijk de laatste keer dat Gent-Wevelgem start in Ieper, want het contract met de stad loopt af en er is nog geen verlenging onderhandeld. “Ik zou het echt heel jammer vinden als Ieper de start zou verliezen”, aldus Kurt. “Door de liefde verhuisde ik naar Poperinge en deze hele mooie streek. In Flanders Fields is de baseline geworden van Gent-Wevelgem. Dat hoort toch perfect bij deze regio en de stad met het museum In Flanders Fields? Het is natuurlijk een geldkwestie, ik weet het.”
Vredesboodschap
“Wij hebben nog de periode meegemaakt toen Gent-Wevelgem startte in Gent”, zegt Jurgen. “Ergens zou het wel logisch zijn als de start dichter bij Gent komt, maar Ieper heeft wel iets.” “Een start onder de Menenpoort, kan het symbolischer”, oppert z’n broer. “Zeker in het kader van alle oorlogen van vandaag. Laat deze koers verder een boodschap zijn van vrede.” (TP)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
