Wordt het zaterdag en zondag de laatste Keizer der Junioren? Na deze UCI-tweedaagse wordt de vzw Veloclub Koksijde ontbonden. En Pittem Koerst ziet voorzitter Geert De Meulemeester aftreden. Pittem wil verdergaan met de Keizer. In Koksijde ligt de bal in het kamp van de politiek.
De Keizer der Junioren heeft een rijke geschiedenis. Krist Brulez won in 1983 de eerste editie. Toen nog een ééndagswedstrijd. Op de recentere erelijst staan onder meer de Fransman Florian Sénechal, de Luxemburger Bob Jungels, de Amerikaan Quinn Simmons en onze landgenoten Vito Braet, Stan Dewulf en Fabio Van den Bossche. Allemaal renners die het in de World Tour maakten of daarmee bezig zijn.
“De Keizer der Junioren begon als een eindeseizoenwedstrijd in Koksijde-Bad”, weet Jan Deramoudt van Veloclub Koksijde. “In 1988 gaven we winnaar Jurgen Foré, de huidige COO van Soudal-Quick.Step, een trui. We kregen van de federatie een boete van 2.000 Belgische frank omdat je na een ééndagskoers geen trui mag uitreiken. Daarna werden we een tweedaagse. Met Reningelst, Handzame, Ieper, nu al vijf jaar met Pittem.”
In een rittenkoers mag je wel leiderstruien geven. “Toen we overstapten naar een tweedaagse, was het opzet altijd een veelzijdig renner als laureaat te krijgen”, gaat Deramoudt verder. “Onze procedure om ploegen te selecteren is snoeihard. Enkel de beste teams mogen aan de Keizer der Junioren deelnemen.”
Met Britten
Deze week valt de UCI-tweedaagse samen met de Europese titelstrijd in Limburg. “Onze datum is heel goed”, benadrukt Deramoudt. “Meestal zitten we net voor de wereldkampioenschappen. Af en toe valt de Keizer samen met dat WK. Dit keer met het EK. Op internationaal vlak is bij de junioren de keuze groot. Van dat EK hebben we geen schrik. Door de jaren heen leerden we dat zo’n internationaal kampioenschap voor de Keizer geen grote rol speelt.”
Groot-Brittannië neemt in geen enkele leeftijdscategorie deel aan de Europese kampioenschappen. Er staan wel enkele Britse ploegen aan de start van de Keizer der Junioren. Deze tweedaagse werd vorig jaar gewonnen door een Brit. Matthew Brennan is intussen aan de slag bij de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike en wordt in 2025 al ploegmaat van Wout van Aert.
“Wat eens te meer aantoont dat heel wat kleppers op onze erelijst staan”, klinkt Deramoudt fier. “Voor volgend jaar is de datum bij de UCI aangevraagd, maar na de Keizer der Junioren van komend weekeinde stopt onze vzw. Door bloedarmoede. Mensen vinden die de kar willen trekken is, zoals in veel andere verenigingen, heel moeilijk. We hebben de gemeente Koksijde gevraagd de Keizer in zijn geheel over te nemen.”
Gezien de rijke geschiedenis inzake Belgische wegkampioenschappen en internationale veldritten zal het gemeentebestuur daar wellicht niet weigerachtig tegenover staan. Die beslissing valt pas na de gemeenteraadsverkiezingen van zondag 13 oktober.
Wat door de mensen van Pittem Koerst wordt gevolgd. Dit wielercomité staat zaterdag 14 september voor de vijfde keer in voor de organisatie van een etappe met een lus door de Vlaamse Ardennen. Tiegem, Oude Kwaremont, Kalkhove, Paterberg en opnieuw Tiegem worden aangedaan. Een parcours dat door voorzitter Geert De Meulemeester werd uitgetekend.
Omslachtig
“Ik ben wielertoerist en ken de Vlaamse Ardennen door en door”, glundert De Meulemeester. “Het uitpijlen van het parcours doe ik zelf. Maar dit is mijn laatste jaar bij Pittem Koerst. Ik stap niet op met slaande deuren. Het is na tien edities van de Godelieveprijs en nu de vijfde keer Keizer der Junioren genoeg geweest. Ik ben ervan overtuigd dat Pittem Koerst niet valt door mijn afscheid. Alleen wordt het niet evident iemand te vinden die het parcours wil uitbouwen, die 236 seingevers en zestien motards wil zoeken, die contacten legt met de gemeenten die we tijdens de openingsrit aandoen. Ik moet eerlijk bekennen: het is heel omslachtig.”
Niettemin is de teneur binnen Pittem Koerst om met de Keizer der Junioren door te gaan. “We hopen dat in Koksijde een oplossing gevonden wordt”, besluit De Meulemeester. “In die vijf jaar was de samenwerking uitstekend. Ik hoop echt dat de Keizer der Junioren blijft bestaan.”
Keizer der Junioren: 14/9 Pittem-Pittem (14.30 uur); 15/9 Wulpen tijdrit 6kilometer (9 uur); 15/9 Koksijde-Koksijde (15.30 uur).
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
