Op het EK wielrennen mag Corneel Vanslembrouck (17) de Belgische kleuren verdedigen in de Mixed Team Relay. Als gepatenteerde tijdrijder maakt de tweedejaarsjunior kans op een medaille. “Het thuispubliek zal ons een extra boost geven.”
Na zijn eerste stapjes als miniem bij de Noordzeemeeuw ontpopte Corneel Vanslembrouck zich de afgelopen jaren steeds meer tot een hardrijder pur sang. Met die kwaliteiten hoopte de Bredenaar om dit seizoen een selectie voor de nationale ploeg in de wacht te slepen. Enkele weken geleden belde bondscoach Serge Pauwels hem met het heuglijke nieuws. “Met mijn tijdritresultaten had ik het deels wel verwacht. Ik wist ook dat ik in de voorselectie zat. Langs de andere kant waren er veel kandidaten. Ik hoopte ook op een selectie voor de wegrit of de tijdrit, maar ben al heel tevreden met de team relay. De plaatsjes zijn duur, want er is veel concurrentie.”
Sinds een Limburgse stage met de Belgische selectie heeft het parcours geen geheimen meer voor de renner van Avia – Rudyco. De jongens krijgen tussen Heusden-Zolder en Hasselt eerst ruim 27 kilometer voorgeschoteld, waarna de meisjes een lus van 24 kilometer rond Hasselt afwerken. “In het begin is het redelijk pittig, met veel bochten. Het wordt ook wat opletten voor putten en riooldeksels. Daarna zijn er vooral veel lange vlakke rechte stukken. Dat parcours ligt me toch wel. Ik moet mijn wattages daarop zeker kwijt kunnen.” De talentvolle Bredenaar krijgt met Jasper Schoofs en Matisse Van Kerckhove twee stevige metgezellen. “Het zijn inderdaad ook twee krachtige kerels. We zijn dus wel complementair en komen ook goed overeen. Het is wel nog wat afwachten hoe ze herstellen van hun individuele tijdrit, de dag ervoor.”
Goed communiceren
Komende donderdag zal België het onder andere moeten opnemen tegen Nederland, Duitsland en titelverdediger Italië. “Ik denk dat goud altijd het beste is. Daar moeten we voor gaan. Zo’n team relay hangt natuurlijk wel van meerdere factoren af, zoals pech en de prestatie van de vrouwen. Dat maakt het ergens wel spannender en leuker dan een gewone ploegentijdrit.” De formule met slechts drie renners zorgt ook voor een andere dynamiek dan bij een normale race tegen de klok. “Ik heb er een klein beetje ervaring mee, want in de ploegentijdrit van de Sint-Martinusprijs in Kontich waren we na vijf kilometer maar met drie van de zes renners over. Het was heel pittig, maar het is ons wel gelukt om te winnen. Goed communiceren is heel belangrijk.” De tweedejaarsjunior gelooft dat ook het thuisvoordeel een cruciale factor kan worden. “Ik ben er zeker van dat het geroep ons een extra boost zal geven, zoals op de Olympische Spelen in Frankrijk. We gaan ons alleszins 110 procent smijten.”
Amper twee dagen na het EK staat in eigen streek al de Keizer der Juniores op het programma. “Daar wil ik sowieso wel knallen. De tijdrit is vrij kort, maar als je genoeg wattages kan duwen maakt dat niet uit. Ik mik zeker op een goed klassement, maar dat zal ook een beetje afhangen van het deelnemersveld.” Over zijn conditie kan Vanslembrouck in ieder geval niet klagen. “Ik voel me beter dan ik dacht. De testtijdrit in Waregem viel zondag wel tegen door de hitte. Ik bleef meer dan 30 watt onder mijn normale waardes. Het was een zwembad in mijn helm.” (lacht)
Voorlopig weet de 17-jarige Bredenaar nog niet voor welk team hij volgend seizoen zijn beloftedebuut zal maken. “Het is absoluut een doel om in een Devo Team (opleidingsploeg, red.) te geraken. Daar wil ik tot de laatste wedstrijd alles voor doen.” Een profcarrière zou in dat geval al om de hoek loeren. “Dat is inderdaad iets waar ik sinds vorig jaar wel van droom”, besluit Corneel.
(Adriaan Clynckemaillie)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
