Serge Pauwels (40) kijkt als bondscoach van de Belgische junioren uit naar het komende EK en WK wielrennen. Met Bredenaar Corneel Vanslembrouck neemt hij zelfs een streekgenoot mee naar de Europese titelstrijd in Limburg.
Eind 2020 beëindigde Serge Pauwels na 15 jaar zijn profcarrière, maar al op 23 februari reed de ingeweken Edegemnaar zijn laatste officiële koers, de derde rit van de Tour des Alpes Maritimes et du Var. “Ik heb dat zelf nooit geweten, maar toen ik op de Mont Faron over de finish reed, maakte ik mezelf wel de bedenking of er dat jaar door corona nog gekoerst zou worden, terwijl ik einde contract was. Uiteindelijk was het ook mijn laatste koers, maar wel door dat probleem met het hart of toch het vermoeden dat er iets was.” Sindsdien zag Pauwels de koers in vier jaar tijd een hele evolutie doormaken. “Het is anders dan voor corona”, benadrukt hij. “Dat is ook wat Greg Van Avermaet zei toen ik hem onlangs sprak. Die lange periode zonder competitie in 2020 is een gamechanger gebleken. Jonge renners zijn out of the box gaan denken en hebben een nieuwe manier van trainen ontdekt, terwijl de oudere garde gewoon is blijven doen wat ze al altijd hadden gedaan. De koers is nog professioneler geworden.”
Drie jaar Development Coach
In januari 2021 ging Pauwels aan de slag bij Belgian Cycling als Development Coach. Daarnaast mocht hij ook opdraven als assistent-bondscoach van Sven Vanthourenhout bij de beloften en profs. Begin dit jaar volgde Pauwels Carlo Bomans op als bondscoach van de junioren. “Als Development Coach had ik een nieuwe rol over alle categorieën heen en ontfermde ik me vooral over onze betere tijdrijders en klimmers. Daarnaast sprong ik hier en daar in als ploegleider en assisteerde ik Sven. Zo werkte ik in 2022 bijna het volledige belofteprogramma af. Nu ben ik heel blij dat ik mijn eigen categorie onder mijn hoede heb en op kampioenschappen nog altijd de rechterhand van Sven kan zijn. De junioren vind ik een heel fijne categorie om mee samen te werken. Op die leeftijd zijn renners nog kneedbaar. Ik ben iemand die hen op het juiste moment kan ondersteunen en voel wat hun noden zijn. Ik voel dat ze nog iets aan mij hebben. Carlo heeft mij een mooie erfenis nagelaten en leverde de voorbije decennia uitstekend werk. Ik ben zelf de voorbije jaren ook matuurder geworden. Brian Holm zei me ooit dat het drie jaar duurt voor je de omschakeling van een leven als prof naar een normaal werkleven hebt gemaakt. Hij had gelijk. Nu pas voel ik echt dat ik aan de andere kant sta. Zoiets wordt vaak onderschat. Als je profcarrière voorbij is, moet je jezelf een beetje heruitvinden.”
“Ik voel dat die junioren nog iets aan mij hebben”
Volgende week vindt in eigen land het EK voor profs en jeugd plaats. Pauwels selecteerde enkele West-Vlaamse renners, onder wie ook Corneel Vanslembrouck. De Bredense junior mag aantreden in de Mixed Relay. “Voor de individuele tijdrit koos ik voor Jasper Schoofs, Aldo Taillieu en Matisse Van Kerckhove. Ik heb hen alle drie ook gevraagd om de Mixed Relay te rijden, maar Aldo wilde daar liever voor passen. Er kwam dus een plekje vrij. Mijn keuze ging naar Corneel. Begin dit seizoen heeft hij me enorm gecharmeerd op de kermiskoers in De Klijte. Daar reed hij, daags na de solo van 80 km van Pogacar in de Strade Bianche, in relatief slecht weer naar de zege door op zijn eentje… 80 km voorop te rijden. Op een bepaald moment kwamen de achtervolgers tot op 20 seconden, maar toch bleef Corneel voorop. Het is een hardrijder pur sang en een diamant die nog wat meer geslepen kan worden. Ik hoorde zeggen dat hij vorig jaar al hard met een fiets kon rijden, maar dat zijn materiaal voor verbetering vatbaar was. Nu zie je dat hij openbloeit. Corneel werkt ook nog maar pas met een trainer samen. Hij krijgt een kans op dit EK en die zal hij zeker grijpen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
