Elfde in de Internationale Juniorendriedaagse van Axel. Straf resultaat van de Ieperse tweedejaarsjunior Céleste Belpalme (17). Voor buitenstaanders een verrassende uitslag. In het regionale circuit waren enkele noteringen tussen vijf en tien z’n beste plaatsen.
“Zo goed had ik het zelf ook niet verwacht”, verwijst de pion van The Lead Out Cycling Academy naar die elfde plek. “De Driedaagse van Axel had ik voor de start van het seizoen wel als doel gesteld. In die rittenkoers wou ik goed zijn. Dat is gelukt. Op dag twee reed ik een degelijke tijdrit. De halve etappe na de wedstrijd tegen de klok bleek achteraf belangrijk te zijn. Een rit over kasseien in de regen met veel wind, alles lag in kleine groepjes. Ik hield goed stand en sprong in de tussenstand naar de elfde plaats. Ook de koninginnenrit van zondag in het Oost-Vlaamse Velzeke overleefde ik.”
Mycoplasma
In de eindstand gaf hij op eindwinnaar Rune Boden, één van de Belgische toppers, 1’10 toe. Voor Belpalme een opsteker. Toen het seizoen amper twee weken bezig was, moest hij de fiets langs de kant laten. “Mycoplasma”, blikt hij terug. “Ik had nochtans een brede basisconditie opgebouwd. Tijdens de kerstvakantie trainde ik met een vriend in Spanje. En in de krokusvakantie trok ik met de ploeg op stage naar Spanje. Nadien moest ik plots drie weken van de fiets blijven.”
Gelukkig kwam dat snel goed. Na ongeveer een maand kon hij weer in competitie komen. Het West-Vlaams kampioenschap tijdrijden in Ruddervoorde sloot hij als zesde af. “Mijn eerste echte tijdrit”, beweert Belpalme. “Sinds vorig jaar heb ik een tijdritfiets, maar op het PK kwam ik daarmee voor het eerst in competitie. Blijkbaar is het iets wat me ligt.”
Bladel en Kontich
Dus kijkt de Ieperling, student aan de sportschool in Meulebeke, uit naar kleinere rittenkoersen deze zomer. Zoals de Acht van Bladel en de Vierdaagse van Kontich. Deze week werkt hij een reeks sportexamens af: zwemmen, atletiek, gymnastiek, ritmiek en balsporten. “Dus laat ik de fiets tot zaterdag ongemoeid”, aldus Belpalme, die van plan is na de zomer aan de Arteveldehogeschool in Gent bedrijfsmanagement te studeren.
