De Duitser Niklas Behrens heeft zich vrijdagmiddag op het WK wielrennen in het Zwitserse Zürich tot wereldkampioen bij de beloften gekroond. Na 173,6 kilometer vanuit Uster klopte Behrens de Slovaak Martin Svrcek in de sprint op de Sechseläutenplatz in Zürich. Alec Segaert pakte brons na een late uitval bij de achtervolgers.
Thuisrijder Jan Christen plaatste op meer dan vijftig kilometer van de aankomst zijn demarrage, toen de groep der favorieten al fors uitgedund was. Onder meer Aaron Dockx was toen al gelost, maar met Jarno Widar, Robin Orins, Emiel Verstrynge, William Junior Lecerf en Segaert nam België wel het voortouw in de achtervolging. Onder meer de Italiaan Giulio Pellizzari opende solo de jacht op de koploper, maar Christen toonde zich een taaie klant en had bij het ingaan van de slotronde een voorsprong van meer dan veertig seconden.
Het Zwitserse toptalent rondde gezwind de top van de laatste beklimming van de Bergstrasse, waar Widar een bommetje dropte in de groep der favorieten. Enkel Svrcek, Behrens, de Mexicaan Isaac del Toro, de Nederlander Tibor Del Grosso en de Brit Joseph Blackmore konden volgen. De 18-jarige Widar sleurde het zestal tot op amper twintig seconden van Christen, die uiteindelijk op tien kilometer van de streep gegrepen werd.
Behrens en Svrcek snelden vervolgens bergop weg van hun concurrenten en mochten in de straten van Zürich onder elkaar uitvechten wie de wereldtitel pakte. Svrcek begon de sprint van de kop af, maar zag veel te laat dat Behrens al aangegaan was. De 20-jarige Behrens hield stand, Svrcek pakte ontgoocheld zilver.
Segaert was in de laatste drie kilometer terug tot bij de achtervolgers geslopen en achtte op de anderhalve kilometer van het einde zijn moment gekomen. De Europese beloftenkampioen tijdrijden, die maandag nog vierde werd op het WK tegen de klok, snelde weg van de achtervolgers en bleef Christen voor. Widar werd uiteindelijk zevende, na Blackmore en Del Toro.
Behrens volgt op de erelijst bij de beloften de Fransman Axel Laurance op, die vorig jaar in het Schotse Glasgow triomfeerde voor de Portugees Antonio Morgado en Svrcek. Ook ronkende namen als Marc Hirschi, Matej Mohoric, Michael Matthews of Benoit Cosnefroy mochten in de recente geschiedenis al de regenboogtrui bij de beloften aantrekken. Behrens is de eerste Duitser sinds Gerald Ciolek in 2006, die zich tot beloftenwereldkampioen weet te kronen.
“Gezien de wedstrijd ben ik trots op mijn resultaat”, reageerde Segaert, die eerder dit WK als topfavoriet nog vrede moest nemen met de vierde plaats tegen de klok. “Mijn tijdrit was toch wel een teleurstelling, maar ik kon me er snel overzetten. Ik wilde geen WK laten passeren zonder medaille. We hebben als team goed gekoerst, zaten altijd vooraan en waren met veel vertegenwoordigd in de finale. Ik ben blij dat ik dat teamwerk kon belonen met het brons.”
Door het overlijden van de Zwitserse juniore Muriel Furrer verliep de podiumceremonie ingetogen. Het tragische nieuws hakte er stevig in bij Segaert, die moest terugdenken aan zijn in 2023 overleden vriend en ploeggenoot Tijl De Decker. “Het was een van de eerste dingen die ik hoorde na de finish. Dat zoiets moet gebeuren bracht veel emoties boven. Zo’n jong meisje… Het verhaal van Tijl kwam meteen terug en toen kreeg ik het moeilijk”, gaf de West-Vlaming met de krop in de keel toe.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier