“Zonder Tony Martin is toch dag en nacht verschil in de ploegentijdrit”, weet verzorger Johan Molly van Etixx-Quickstep, die uitkijkt naar de rustdag van morgen in Pau.
Ik ben gisteravond al naar Pau vertrokken, de renners komen straks met het vliegtuig aan. Afhankelijk van het uur van aankomst kan er vanavond misschien nog gemasseerd worden. Met de rustdag in het verschiet zullen ze misschien liever wat langer aan tafel zitten. Uiteindelijk zijn we ook maar met twee verzorgers voor acht renners. Het personeel dat vandaag wel nog op de koers was, moet trouwens nog 700 kilometer rijden met de auto. Na een drukke dag is dat toch geen cadeau.
Er werd vooraf misschien gehoopt om de ploegentijdrit te winnen, maar zonder Tony Martin is dat toch dag en nacht verschil. Met hem hebben we ongeluk gehad, maar we kunnen zeker niet klagen over onze eerste week in de Tour. Uiteindelijk kan geen enkele andere ploeg zeggen dat ze al met drie verschillende renners gewonnen hebben. We staan nog met twee renners in de top tien en ik zie jongens als Kwiatkowski of Trentin ook nog eens meespelen voor winst. Door het huidige succes is de sfeer natuurlijk goed, maar eigenlijk heb ik het nog maar één keer anders geweten. Dat was een Tour waarin het maar niet wilde lukken voor ons team, maar Gert Steegmans won toen wel de slotetappe in Parijs. Mooi, maar ik heb toch veel liever dat we nu al winnen hoor. Dan zijn we toch een beetje meer op ons gemak.
Het is dit jaar opnieuw duidelijk dat de Tour iets uitzonderlijk is. Dat merk je bijvoorbeeld aan het volk dat aan onze hotels staat. Gisteren zaten we in hetzelfde hotel als AG2R en daar stonden toch 50 à 60 mensen. Als de televisieploeg van Vive le vélo langskomt, is de aandacht nog iets groter. Later dit jaar doe ik mijn 14de Vuelta, maar de Tour is met niets te vergelijken.
Meestal is er wel een rustdag in de Pyreneeën en dan is Pau voor onze ploeg de vaste verblijfplaats. We komen telkens naar een hotelletje in het centrum van Pau, met heel sympathieke mensen. Voor het personeel van onze ploeg is dat toch een beetje thuiskomen. We kunnen eens buiten eten op het terras en er is even tijd voor andere zaken. Zelf zal ik bijvoorbeeld de jeugduitslagen van het afgelopen weekend eens goed doornemen, want daar had ik de kans nog niet toe. Mijn zoon koerste bovendien in Spanje, ik zal toch ook eens rondneuzen wat ik daarover kan terugvinden.
