Pas 35 jaar en al een Vlaams Sportjuweel als beste topsportcoach in de prijzenkast. Een prijs die je bovendien maar één keer in je leven kan winnen. G-coach Remko Meeusen won al tal van prijzen met zijn wielrenners, al heeft hij nog één grote droom: Olympisch goud in Los Angeles in 2028.
Je mag hem gerust een ‘aangespoelde’ noemen. Remko Meeusen is oorspronkelijk afkomstig van Wilsele, op zo’n drie kilometer van Leuven. Sinds 2015 woont hij in West-Vlaanderen, eerst in Roeselare en vervolgens in Hooglede. Inmiddels is hij helemaal verknocht aan de gemeente. In zijn werkcontainer, afgezonderd van vrouw en drie kinderen, volgt een verrijkend gesprek met een mooie trofee op de achtergrond: het Vlaams Sportjuweel.
Aangename verrassing
Remko Meeusen kreeg zijn Vlaams Sportjuweel voor Beste Topsportcoach uitgereikt uit handen van minister van Sport Annick De Ridder. Hij is meteen ook de opvolger van Sven Vanthourenhout, de bondscoach die de gouden medailles opstapelde met Remco Evenepoel. Maar dit keer stond er dus een andere Remko, met K, in de spotlights. “Ik werd een paar maanden op voorhand gecontacteerd met de melding dat ik genomineerd was en die datum dus moest vrijhouden”, opent Remko het relaas van zijn speciale avond.
“Twee derde van de punten komen van een vakjury, terwijl het publiek ook een derde van de stemmen mocht geven. Ik schatte de kans om te winnen als erg klein in en ben dan ook naar het gala gegaan met als voornaamste doel om te genieten van de avond. Al moet ik wel zeggen dat ik heel veel steun kreeg: iedereen was er precies toch wel mee bezig. Om dan uiteindelijk als winnaar op het podium terecht te komen, was toch een erg aangename verrassing.”
“Ik dacht echt niet dat ik zou winnen. Dat ik toch op het podium terechtkwam, was een aangename verrassing”
Ondertussen staat Remko in voor de begeleiding van elf paralympische wielrenners. Hij maakt hun trainingsschema’s op, analyseert de trainingen en coacht hen tijdens de wedstrijden. “Ik studeerde bewegingswetenschappen en LO aan de KU Leuven en ik schreef een thesis rond inspanningsfysiologie. Ondertussen begeleidde ik een twintigtal triatleten en zo kwam ik op de radar van wielerploegen. In 2015 startte ik bij de internationale beloftenploeg van Quick-Step. Datzelfde jaar zette ik ook mijn eerste stapjes als G-sportcoach en in 2019 maakte ik de volledige overstap naar het G-wielrennen.”
Verschillende types renners
Al snel volgden ook de resultaten van zijn samenwerking met de renners, met onder meer een aantal wereldtitels op het palmares. “Laat ons zeggen dat 97% van mijn renners mijn schema’s perfect opvolgt. De variatie in mijn job is ook fijn meegenomen: ik werk met verschillende types renners. Trainen op uithouding is bijvoorbeeld helemaal anders dan voor een sprinter. Ik heb zowel renners die op de weg rijden als op de piste, ik sta dan ook letterlijk dicht bij mijn renners.”
Olympisch goud
De vele successen zijn natuurlijk ook de topteams niet ontgaan. Recent trokken bijvoorbeeld nog Cofidis en Team Visma-Lease a Bike aan de mouw van Remko. Zat hij in de nabije toekomst trainingsschema’s uitwerken voor Wout Van Aert? “Ik heb het gevoel dat mijn werk hier nog niet klaar is. Zo zijn we nu volop aan het toewerken naar de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Ik heb een hele goede connectie met mijn renners. Ik doe mijn job erg graag en ergens elders meer geld verdienen, speelt daar geen rol in.”
“Ook mijn gezin speelt natuurlijk een belangrijke rol. Momenteel zit ik zo’n 65 à 70 dagen per jaar in het buitenland, vroeger was dat gemakkelijk boven de 200 dagen. Op die manier heb ik natuurlijk al heel wat plaatsen in de wereld gezien, al heeft dat niks met toerisme te maken. Je ziet weinig van de streek, maar zit volledig in de wedstrijd.”
Volgend jaar vindt het WK plaats in de Verenigde Staten en dan reist Remko ook al even door naar Los Angeles om daar het parcours van de Olympische Spelen te bekijken. “De grote droom is om daar paralympisch goud te halen. Dat is zeker een realistisch doel, we hebben verschillende renners die de gouden ambitie mogen koesteren. Aan mij en mijn team om hen via de juiste trainingsschema’s mee op weg te helpen”, kijkt Remko al vooruit richting 2028.
