Joost Kerckhof is een naam als een klok in de West-Vlaamse volleybalwereld en ver daarbuiten. Ondanks hij aanvankelijk zijn hart verloren had aan voetbal, kent hij ondertussen het volledige ABC van het volleybal. Bij Damesvolley Waregem zet hij de laatste vijf jaren als manager de sportieve lijnen uit en de Waregemnaars varen er wel bij.
Nochtans was de volleybalsport voor de ondertussen 66-jarige Deerlijknaar voorheen de ‘ver-van-mijn-bedshow’. “Als jonge gast had ik het toen meer voor voetbal”, opent Joost Kerckhof. “Omdat ik voorheen in Meulebeke woonde, ging ik voetballen bij FC Meulebeke op Ter Borcht. Ik was weliswaar geen Ronaldo, maar aan inzet heeft het me nooit ontbroken. Toen het duidelijk werd dat ik de eerste ploeg van Meulebeke niet ging halen, zocht ik mijn voetbalplezier in het liefhebbersvoetbal. Pas toen ik tijdens een zomervakantie in Oostenrijk geraakt werd door een van de pijlen van Cupido en er mijn huidige vrouw Betsy leerde kennen, kreeg ik haar liefde en die voor het volleybal mee. Betsy troonde me mee naar haar club VBC Gaverhal Deerlijk en ik kreeg er meteen de microbe te pakken. Van supporter maakte ik als snel de promotie naar bestuurder. Uiteindelijk werd ik tot sportief verantwoordelijk en secretaris benoemd. Een taak die ik gedurende 29 jaar zou vervullen. Na een dispuut binnenkamers heb ik er in 2011 een punt achter gezet.”
Twee titels op rij
Joost Kerckhof was bij Deerlijk zowat de Vincent Mannaert van destijds bij Club Brugge. Als manager steeg hij in aanzien en maakte heel veel vrienden in de volleybalwereld. “Bij de krant Het Nieuwsblad kreeg ik de dagelijkse volleybalcoördinatie toegeschoven”, vervolgt Joost. “Een job waarin ik me naar hartenlust kon uitleven. Maar omdat de regels voor bruggepensioneerden veranderden, moest ik noodgedwongen afhaken.”
“ We hebben voldoende ervaring in de ploeg om niet naast onze pantoffels te lopen”
“Op vraag van Wim Degezelle geraakte ik uiteindelijk bij Lendelede dat toen steile ambities koesterde. Onder leiding van trainer-coach Dries Wittebolle, en met twee titels op een rij, telkens na een ongeslagen parcours in 2de en 1ste divisie, promoveerden we naar de Liga. Maar met een Damesploeg in de Liga A en een Herenploeg in Liga B, was het op een bepaald ogenblik financieel niet meer haalbaar en werden de ploeg en de steile ambities opgedoekt. Daarom kwam ik nog niet zonder werk te zitten. VDK Gent kwam me opvrijen en we geraakten het snel eens. Omdat ik mijn pa in die periode driemaal per week naar de nierdialyse moest voeren, moest ik uiteindelijk vroegtijdig de handdoek in de ring gooien.”
Damesvolley Waregem
Daarmee was het volleyballiedje van Joost Kerckhof nog niet uitgezongen. Vijf jaar geleden, op vraag van trainer-coach Benoit Cornette, werd Joost met open armen ontvangen bij Damesvolley Waregem. En de Waregemse meisjes spelen momenteel in Nationale 3 de pannen van het dak. Na elf wedstrijden staat Waregem ongeslagen aan de leiding en telt momenteel 10 punten voorsprong op naaste achtervolger Wingene en 13 op Poperinge en Ertvelde-Evegem. Met andere woorden, de titel wenkt. “Tenminste als we met beide voeten op de grond blijven”, waarschuwt de Deerlijknaar. “Maar we hebben voldoende ervaring in de ploeg om niet naast onze pantoffels te lopen. Daarmee zal onze honger nog niet gestild zijn. Want onze ambitie ligt nog een stuk hoger.”
Drie sportieve kinderen
Ook privé gaat het Joost voor de wind. Joost Kerchof mag dan veel tijd steken in het volleybal, hij maakte alsnog voldoende tijd vrij om samen met zijn Betsy drie kinderen op de wereld te zetten. “Onze Bruno, de oudste, is ondertussen 41 jaar geworden, speelde destijds voetbal bij Deerlijk Sport en woont nog steeds in Deerlijk. Onze dochter Lori is 39 geworden, drukte de voetsporen van haar ma en speelde volleybal bij Deerlijk, Beveren-Leie en Waregem. De jongste van onze kroost is Sam. Die is 37, heeft gevoetbald bij Deerlijk en woont in het zonnige Lanzarote, een van de Canarische eilanden die Spanje rijk is”, besluit Joost Kerckhof.
Zaterdag 10 januari om 20 uur: Damesvolley Waregem-Ertvelde-Evergem.
