Rode Duivels eindigen voorbereiding met winst tegen Kroatië, Leander Dendoncker in de basis

Een overwinning tegen een toptegenstander, bij momenten soeverein voetbal en een clean sheet. De tricolore vlaggetjes kunnen klaargelegd worden voor komende zaterdag. Met nog wat speelminuten voor Eden Hazard in het slot en Kevin De Bruyne die op maandag zijn opwachting maakt op de oefenvelden, oogt de perceptie opeens een stuk rooskleuriger. Klaar voor het echte werk!

De Rode Duivels keken een stevige sparringpartner in de ogen tijdens de uitwuifwedstrijd. De Kroaten eindigden tweede op het WK in 2018 en zes van die finalisten stonden ook in het Koning Boudewijnstadion aan de aftrap. Bondscoach Martinez zei op voorhand dat Kroatië nog sterker was dan drie jaar geleden en dat bleek de eerste tien minuten wel te kloppen. De Duivels zochten nog volop naar hun posities, zes wissels in vergelijking met Griekenland, en Kroatië monopoliseerde het balbezit onder leiding van orkestmeester Modric. Geen Vermaelen achterin tussen Vertonghen en Alderweireld, waardoor de type-defensie geen enkele keer samen speelde. Bij balverlies depanneerde Castagne op de rechtsachter. Dendoncker speelde terug in de rol van Witsel en liet een meer dan degelijke indruk achter.

Lukaku effent het pad

Gaandeweg kwamen de Belgen meer in de match. Lukaku was aanvankelijk erg weinig in het spel betrokken maar voerde uiteindelijk toch weer de forcing. Eerst was hij er al erg dicht bij na een vintage Lukaku-actie: bal meenemen met de borst, de verdediger afhouden met zijn lichaam maar zijn plaatsbal viel op de lat. Ook de rebound van Carrasco belandde op het doelhout. Een aantal minuten voor de rust kon België hun overwicht toch omzetten in een verdiende voorsprong. Bij een zoveelste hoekschop kwam de bal via Denayer en een Kroatisch been bij Lukaku, die van dichtbij Livakovic verschalkte. Een meer dan degelijke eerste helft die de burger moed moest verschaffen, u kent het riedeltje over de belangrijke afwezigen ondertussen al.

Minuten voor Vanaken en Hazard

De blauw-zwarte inbreng bleef beperkt. Ondanks een prima prestatie tegen Griekenland moest Mignolet terug zijn plaats afstaan aan Courtois. Vanaken kreeg dit keer wel speelgelegenheid, 20 minuten voor tijd loste hij Mertens af op de rechterkant. Inhoudelijk was de tweede helft geen hoogvlieger. Een ervaren België hield de boel goed gesloten. Lukaku liet het na om zijn tweede goal mee te pikken. Eden Hazard kreeg nog 9 minuutjes speeltijd mee, zijn eerste cap sinds november 2019. Amper een kans weggegeven tegen een toptegenstander, spelers die groeien naar hun beste vorm. Laat het EK maar snel beginnen, de Duivels zijn er klaar voor en we hebben er al een jaar op moeten wachten.