Hij mag zichzelf weer voetballer noemen. Youssef Challouk speelde afgelopen weekend zijn eerste minuten in de Beker van België voor zijn nieuwe club Zulte Waregem, nadat hij op 23 augustus 2023 de voorste kruisband in de knie scheurde. “Ik mis nog matchritme, maar ik ben superblij dat ik weer op het veld sta”, zegt de 29-jarige aanvallende middenvelder.
Het is allemaal snel gegaan. Op 4 september was je transfer rond van KV Kortrijk naar Zulte Waregem. Op zondag 8 september stond je al aan de aftrap in de Beker van België tegen Sparta Petegem.
“Absoluut. Ik ben vooral blij dat ik weer kan voetballen. In de voorbereiding met KV Kortrijk heb ik twee keer dertig minuutjes volgemaakt. Het was natuurlijk ideaal om minuten te maken, want ik mis nog matchritme. De coach wil me zo snel mogelijk optimaal fit krijgen. Zo’n bekerwedstrijd is een prima moment daarvoor.”
Jullie wonnen met 1-3. Vossen bracht jullie op voorsprong, maar dan volgde de gelijkmaker. Uiteindelijk gingen jullie vlot voorbij Sparta Petegem na de pauze?
“De eerste twintig minuten waren uitstekend. Daarna hadden we het moeilijk om het tempo hoog te houden. Dat lag een beetje aan het veld, maar dat zijn excuses. (lacht) Tijdens die iets mindere periode pakten zij vertrouwen door de gelijkmaker te scoren. Vanaf de start van de tweede helft was het een andere wedstrijd. Ons tempo lag opnieuw hoog en dan zag je het verschil in klasse wel. Onze invallers (Traoré scoorde twee keer, red.) kunnen een groot verschil maken. Al bij al is het goed dat je die wedstrijd wint. Als je er met 0-6 over zou walsen, zou iedereen dat normaal vinden tegen een club uit de tweede amateurklasse. Als je verliest, is het een blamage. We hebben onze job gedaan en zijn gekwalificeerd voor de volgende ronde.”
Hoe verliep de integratie? Meteen aan spelen toekomen, dat maakt het meestal gemakkelijker?
“Ik ben goed ontvangen door de club, de coach en de spelers. Ik kon ook meteen een volledige trainingsweek afwerken. Het is dus niet zo dat ik bijvoorbeeld met amper twee trainingen in de benen al aan de bak moest. Zulte Waregem is een familiale club, zo heb ik het graag.”
Had je ook andere opties? Zulte Waregem huurt je voor één seizoen met een aankoopoptie. Was dat belangrijk voor jou?
“Er waren nog geïnteresseerde clubs, maar Zulte Waregem past het best bij mij. Ik voetbal al even in de regio en ze wilden mij ook echt. Ik had meteen een goed gevoel. Het is voor mij persoonlijk een verstandige zet om hier te komen voetballen. Als we de promotie bewerkstelligen, dan kan die aankoopoptie gelicht worden. Dat is natuurlijk ook mijn doel. Ik speel altijd om het hoogst mogelijke te bereiken.”
Ik ontwaar een Antwerpse tongval. Je bent oorspronkelijk van Boom, ik neem aan dat je hier verblijft en niet elke dag op en af zal rijden?
“Ik woon al een jaar of drie in Sint-Eloois-Vijve, deelgemeente van Waregem. Eigenlijk voetbal ik in vergelijking met Kortrijk nóg dichter bij huis.” (lacht)
Het is een voordeel dat je de competitie kent. Je speelde jaren bij Deinze in 1B en werd in het seizoen 2022-2023 kampioen met RWDM.
“Het is absoluut anders voetballen. Ik heb mijn ervaring in deze competitie, dat is mooi meegenomen voor de club. Afgelopen jaar heb ik toch gezien dat deze reeks iets sterker is geworden als je kijkt naar de ploegen die er bij zijn gekomen. Dat is interessant.”
“Ik ben heel doelgericht. Als ik de bal heb, wil ik vooruit”
Was dat jaar waarin je kampioen speelde met RWDM, uitgeleend door KV Kortrijk, je beste seizoen in je loopbaan? Je scoorde zes keer en gaf tien assists.
“Het was toch wel een hoogtepunt, de titel pakken. Er zijn niet veel spelers die kampioen worden in 1B. Individueel heb ik nog betere jaren gekend qua statistieken, maar qua ploegprestatie was dat een van de hoogtepunten.”
Je keerde terug naar KV Kortrijk, klaar om je te bewijzen en toen sloeg het noodlot toe.
“Ik kwam heel gemotiveerd terug. Ik wilde me tonen en alles verliep prima in de voorbereiding. Van de toenmalige coach Edward Still kreeg ik het vertrouwen. Op de derde speeldag scheurde ik na een ongelukkige tussenkomst de voorste kruisband van mijn knie. Bijna alles waf afgescheurd… Het gebeurde op Antwerp.”
En dan weet je dat je voor een lange revalidatie staat?
“Je weet dat het seizoen voorbij is. Zo snel kan het gaan. Mentaal was het zeer lastig. Ik heb keihard gewerkt om terug te komen. Negen maanden heb ik binnenskamers getraind. Pas dan kon ik bij de groep aansluiten. Elf maanden later kon ik weer aantreden voor een halfuur in een oefenpartij. Eind september zal het een jaar geleden zijn dat ik geopereerd ben.”
Het blijft een delicate blessure. Voel je nog reactie aan de knie?
“Neen. Ook in de voorbereiding ondervond ik geen kwaaltjes. Nu zal het zaak zijn om mijn oude zelf weer te worden. Ik bedoel daarmee mijn oude niveau weer halen. Ik heb een jaar moeten toekijken, dan wil je zo snel mogelijk de draad weer oppikken.”
Wat zijn je beste kwaliteiten? Als ik je statistieken bekijk in 1B: 77 wedstrijden gespeeld met daarin 19 goals en 30 assists.
“Ik ben heel doelgericht. Als ik de bal heb, wil ik vooruit. Ik probeer iemand alleen voor de goal te brengen of gevaarlijk te zijn. Het is mijn opdracht om beslissend te zijn in het laatste deel van het veld.”
Wat kan nog beter?
“Elke voetballer wil een heel seizoen constant presteren, dus dat zou ik graag bereiken. Daarnaast kunnen mijn fysieke eigenschappen wat beter, meer duels winnen, zeg maar. Ook al weten de mensen wel dat dat niet echt mijn ding is, je moet er toch aan blijven werken.”
Het wordt niet zo expliciet uitgedrukt, maar promoveren blijft het doel voor een club als Zulte Waregem?
“Ik heb altijd gespeeld om te promoveren. Dat deed ik ook bij Deinze en we waren er al eens dichtbij. Of de club dat uitspreekt, weet ik niet. Ik denk dat we zo hoog mogelijk willen eindigen.”
Je verhaal in de competitie begint met een verplaatsing naar Eupen. Wat soort match verwacht je?
“Dat is een prima ploeg. Ik denk dat het ongeveer hetzelfde team is als vorig seizoen. Eupen zal ook meedoen om te promoveren. Voor hen is het een belangrijke wedstrijd, want met ons als tegenstander spelen ze tegen een rechtstreekse tegenstander in eigen huis. Voor ons is het een ideale test. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het wordt een uitdaging om daar de drie punten mee te pakken.” (JC)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
