KV Kortrijk gaat komend weekend op zoek naar een nieuwe zege tegen Jong Gent. De nederlaag tegen concurrent Beveren is verteerd, meent Lennard Hens (29). “Promotie blijft het hoofddoel. We blijven voorzichtig, maar tegelijkertijd ambitieus.”
Lennard, hoe gaat het met jou. Kwam de interlandbreak op een gepast moment?
“Het gaat prima met mij. Ik heb twee dagen vrij gehad en ik heb daarvan genoten. De batterijen zijn weer opgeladen. Als voetballer doet zo’n vrij weekend weleens deugd, zeker als je een gezin hebt.”
Is de nederlaag tegen Beveren verteerd? Ik las dat je zei: “We hebben van onszelf verloren.”
“Die nederlaag is zeer goed verteerd, maar nog niet vergeten. Die zal ons altijd wat blijven achtervolgen, maar dat is ook positief. Het houdt ons scherp. We hebben wel het gevoel dat we daar toch iets hebben laten liggen. Dat knaagt. We zijn een positieve groep en ik denk dat iedereen tijdens die twee vrije dagen alles heeft kunnen loslaten.”
Je bent nu ongeveer een viertal maanden bij KV Kortrijk, nadat je daarvoor zes jaar bij Dender aan de slag was. Aangepast zul je nu wel zijn, neem ik aan?
“Dender was een thuis voor mij. Je kende er iedereen: van de poetsvrouw tot de voorzitter, de supporters. Hier was alles nieuw, maar ik ben ongelooflijk warm ontvangen door iedereen. Die integratie is echt vlot verlopen. Ik ben hier oprecht heel graag, ook al is het ver rijden, want ik kom van Mechelen. Het gaat om anderhalf uur enkele reis. Soms zit ik drie tot vier uur per dag in de auto. West-Vlaanderen bevalt me en ik blijf hier soms overnachten om mijn week wat te breken. Dan kan ik wat rust pakken. Meestal is dat in het midden van de week. Ik voel ook voor mezelf dat ik dat nodig heb.”
Was de terugkeer naar 1B een bewuste keuze?
“Er speelden een paar opties in 1A en ik ben er ook van overtuigd dat ik er de kwaliteiten voor heb. Ik ben niet te trots om naar 1B af te zakken. Maar dan wel met het doel om om zo snel mogelijk terug te keren. Een ploeg met een heel duidelijke ambitie en richting. Dat is het hier bij KV Kortrijk geworden.”
Is het niveau veranderd tegenover twee seizoenen geleden in de Challenger Pro League?
“Dat is moeilijk te zeggen. Het niveau is gelijkaardig, maar ik ben zelf gegroeid als speler. De eerste keer in 1B was het even aanpassen. Ik weet nog goed toen we met Dender uit eerste amateurklasse kwamen. Die eerste match thuis tegen Lommel, we werden weggeblazen. Ik dacht: amai, wat is dit. Maar een jaar later werden we kampioen en stond ik in het elftal van het jaar.”
Drie goals, twee assists als aanvallende middenvelder, het loopt goed voor jou persoonlijk?
“Ik leg de lat altijd hoger. Het kan beter en die statistieken konden hoger liggen. Ook in het spel, zoals bijvoorbeeld tegen Beveren vond ik ons niet optimaal voetballen. Ze hebben mij toch echt uit de match gehouden. Ik had een moeilijke wedstrijd. Maar na negen wedstrijden zijn mijn cijfers voldoende, zeg maar.”
Je speelt weer alles, vorig jaar was het misschien wat moeilijker?
“Veel mensen zeggen nu: stel dat je bij Dender was gebleven. Ergens is het wel zo. Je staat helemaal alleen onderaan, slechte vibe. Nu zit ik in een club waar elke week 6.000 tot 8.000 man komt naar kijken. Je staat mee bovenaan. Dan speel ik liever mee aan kop in 1B, dan in 1A elke wedstrijd achter de bal te moeten lopen. Je kan je spel niet spelen, want je hebt het leer niet.”
Promotie is het doel, wie zie je als voornaamste concurrenten?
“Er zijn altijd verrassingen. Toen wij met Dender promoveerden, hadden ze ons na negen wedstrijden niet opgeschreven. Het is wel duidelijk dat er een aantal ploegen een goede start hebben gehad. Beveren is uitzonderlijk. Ik denk wel dat zij met deze kern, als er niet te veel gebeurt, gaan meespelen voor de top. Al zullen zij ook wel een moeilijke periode tegemoet gaan.”
“Ik ben ongelooflijk warm ontvangen door iedereen”
Hoe is de band met de coach; kende je Michiel Jonckheere?
“Hij is oprecht, eerlijk en blijft zichzelf. Dat apprecieer ik enorm. Coaches die te veel een rolletje spelen…: op een bepaald moment pakt dat niet meer in je carrière. Hij legt de lat hoog, maar dat hoort bij ambitie. De spelersgroep heeft veel respect voor hem en voor het werk van de staf.”
Naast de voetballer Lennard Hens is er de ondernemer. Hoe gaat het met je zaak Coffice, die meer dan een gewone koffiebar geworden is?
“Inderdaad, veel mensen splitsen mij een beetje in twee. (lacht) Ik doe dat nu al 6,5 jaar. Het is een groot project geworden in de loop der jaren. Bij de start was het een klein, maar ambitieus project. Nu is het een mastodont van een zaak, die bekend is in Mechelen. We hebben er een speciaal concept, vandaar de naam. We combineren een soort van koffiebar met een businesscentrum, elke dag ontvangen we bedrijven. We hebben meetingruimtes, evenementzalen, co-workingspaces, kantoren, enzovoort. Ik ga er elke ochtend om 7 uur langs en na de training spring ik ook nog eens binnen.”
Hoe combineer je dat met een bestaan als profvoetballer?
“Elke dag zijn we open, zeven op zeven. 350 dagen in een jaar, ook op feestdagen. Van ’s morgens 8 uur tot ’s avonds 19 uur. Ik heb een aantal mensen die ik 100 procent vertrouw. Mijn vriendin zit als manager in de zaak, mijn zus werkt bij mij. Mijn grootste job is met het personeel bezig te zijn en de juiste mensen op de juiste plaats te zetten, zodat je continuïteit creëert in een horecazaak, waar je de helft van de tijd niet aanwezig kan zijn. Het administratieve luik doe ik zelf. Het meeste van mijn tijd gaat naar de machine laten draaien zonder mij.”
Om af te sluiten, de Beker van België komt eraan tegen Cercle Brugge, hoe belangrijk is die?
“Dat kan elk jaar superplezant zijn. Als je wat kan groeien. Wat ik me herinner was dat we met Dender vanuit eerste amateurklasse in Standard mochten gaan voetballen. Dat is dan een wauw-match. In onze kern zitten jongens als een Brecht Dejaegere, Gilles Ruyssen, Thierry Ambrose, die speelden allemaal al in 1A. We zitten met genoeg ervaring in deze kern, waardoor we beseffen dat de focus op de competitie ligt. Maar stel dat we met KVK nu een ronde verder zouden geraken, dan wordt het interessant.” (lacht)
