Rudy Kohon (21) ruilde afgelopen zomer het Spaanse Real Betis voor KV Kortrijk. Bij Betis kwam hij vooral uit voor Betis Deportivo, het tweede elftal van de Andalusische club dat actief was in de Spaanse derde klasse. In het Guldensporenstadion kende de jonge Fransman nauwelijks aanpassingsproblemen en groeide hij snel uit tot een vaste waarde in de defensie van coach Michiel Jonckheere.
Rudy Kohon: een beer van een vent, maar met de naam van een rasechte Vlaming. Het duurde dan ook niet lang voor de Kortrijkse aanhang hem in de armen sloot. Tegen RWDM Brussels startte hij voor het eerst in de basis, en meteen weergalmde zijn naam luidkeels door het stadion. Een week later, tegen Lokeren, werd hij bij zowat elke baltoets toegejuicht. De verdediger kan er nog steeds om lachen. “Ik wist niet dat Rudy een Vlaamse naam was,” aldus de Franse verdediger. “Misschien is dat de reden dat de supporters mijn naam zo graag scanderen. Nee, nee, het is fantastisch. Ik ben enorm blij dat de fans en de coach me zo omarmen.”
Uitstekend gevoel
Na passages in eigen land en bij het Spaanse Real Betis kijkt Kohon met een uitstekend gevoel terug op zijn eerste maanden in West-Vlaanderen. “De spelers en de staf lieten me mij meteen welkom voelen. Ik had eerlijk gezegd nog nooit van Kortrijk gehoord,” geeft hij toe. “Veel van de andere jongens kenden KV Kortrijk van FIFA, maar ik ben allesbehalve een gamer. Toch had ik opvallend weinig aanpassingstijd nodig.”
Het niveau van de Challenger Pro League verraste hem wel. “De Belgische tweede klasse wordt echt onderschat. Het tempo ligt hoger dan ik had verwacht en elke match is een gevecht. Je moet sterk, slim en geconcentreerd zijn. Het heeft me vanaf dag één scherp gehouden en dat heeft mijn ontwikkeling alleen maar versneld.”
Na twee opeenvolgende wedstrijden zonder zege hoopt Rudy Kohon samen met zijn team de rug te rechten in eigen huis tegen Seraing. “We kunnen niet alles winnen, dat is logisch,” zegt de verdediger. “Maar het moet wel beter. We hebben de kwaliteiten om elke tegenstander pijn te doen. Zaterdag is er een nieuwe wedstrijd en die moeten we absoluut winnen. Thuis, voor eigen publiek, kunnen we altijd net dat tikkeltje meer brengen.”
Ontlading
Op bezoek in het Kiel tegen Beerschot knikte Kohon zijn eerste profgoal staalhard tegen de netten. “Ik was door het dolle heen. Je eerste profgoal vergeet je nooit”, zegt hij met een brede glimlach. “Voor mij was het het mooiste moment uit mijn carrière tot nu toe. Ik voelde de ontlading door heel mijn lichaam gaan.”
Niet alleen tegen Beerschot liet de Franse verdediger de netten trillen. Ook in zijn allereerste interland maakte hij meteen een doelpunt en dat nog wel tegen België. Opvallende aanwezige in die wedstrijd was Bram Lagae, ex-speler van KV Kortrijk en tegenwoordig actief bij Jong Gent. “Serieus? Dat wist ik niet”, reageert Kohon verrast. “Ik ken hem niet persoonlijk, maar nu je zegt dat hij toen kapitein was… dat doet wel een belletje rinkelen.”
“Het tempo ligt hoger dan ik had verwacht en elke match is een gevecht”
Zoals eerder aangehaald: Kohon is, ondanks zijn jonge leeftijd, een indrukwekkende fysieke verschijning. Op de vraag hoeveel tijd hij in de gym doorbrengt, kan hij alleen maar lachen. “Te veel”, grijnst hij. “Ik hou gewoon van krachttraining.” Maar eerlijk is eerlijk: wie is de sterkste in de groep? “Sixtus is nét iets sterker dan ik, dat moet ik toegeven. Maar onderschat James Ndjeungoue niet, die tilt ook serieus wat gewicht. Ach, het zorgt voor goede sfeer. Ik blijf trainen om Sixtus ooit voorbij te steken.”
Lookalike
Voor de echte voetbalfanaten doet Rudy Kohon misschien denken aan Dayot Upamecano, verdediger bij Bayern München en 35-voudig Frans international. “Je bent niet de eerste, hoor”, lacht Kohon. “Mijn vrienden hebben dat ook al gezegd. Maar ik zie het vooral als een compliment. Hij is een supersterke, balvaste en beenharde verdediger. Hopelijk kan ik net zoals hij een mooie carrière uitbouwen. Het is nu niet per se iemand waar ik naar opkijk. Ik heb niet echt idolen.”
Tot slot keren we nog even terug naar zijn Spaanse avontuur. We vragen of hij droomt van een terugkeer naar de Spaanse zon of misschien een nieuw buitenlands avontuur. Kohon schudt meteen het hoofd. “Persoonlijk ben ik daar echt niet mee bezig. Ik voel me supergelukkig hier in Kortrijk en ik wil gewoon kampioen worden. Ik geloof dat we de kern hebben om dat waar te maken.”
En wat als die promotie er komt? “Iedereen droomt ervan om te spelen tegen de beste teams in België: Anderlecht, Club Brugge, Genk … Dat niveau wil je als speler ooit meemaken”, zegt Kohon. “Maar eerst wil ik kampioen worden. Dat is het voornaamste doel. Ik ben iemand die alles stap voor stap doet en niets wil overslaan. Als je hard werkt, komt de rest vanzelf. Daar ben ik van overtuigd.”
