Het einde van het seizoen nadert, en dus staan de play-offs weer voor de deur. Dankzij een 6 op 6 in de laatste rechte lijn van de competitie mag de Veekaa plots tóch weer dromen van het behoud. Dion De Neve (23) is klaar voor zijn tweede Relegation Play-offs met KV Kortrijk. “De 6 op 6 heeft ons als team mentaal een stevige boost gegeven, we hebben alles nog in eigen handen.”
Dat Kortrijk en Beerschot veroordeeld waren tot de Relegation Play-offs, stond al wekenlang vast. Voor concurrenten Sint-Truiden en Cercle Brugge daarentegen werd het een ware nagelbijter op de slotspeeldag. Pas toen het laatste fluitsignaal had geklonken, wisten beide ploegen dat ze tóch die o zo gevreesde play-downs moesten spelen.
Kansen
Hoewel ze nog kans maakten op de Europe Play-offs, moesten beide teams winnen en hopen op een misstap van de concurrenten. Helaas kwamen die er niet. Groen-Zwart kreeg een zware pandoering op het veld van Anderlecht, terwijl een tienkoppig Sint-Truiden na een spannende strijd met 3-2 het onderspit moest delven in Leuven. Opvallend is dat KV Kortrijk als enige ploeg voor het tweede seizoen op rij in de play-downs aantreedt. Volgens Dion De Neve levert dat echter geen voordeel op. “Ik denk niet dat onze kansen hoger liggen omdat we de play-downs al eens gespeeld hebben. Het zullen voor iedereen zes loodzware wedstrijden worden, voor ons is het cruciaal om in elke wedstrijd punten te pakken. Als we de eerste wedstrijd winnen, bedraagt de kloof met Cercle amper drie punten. Toevallig starten we nu tegen de twee ploegen boven ons, als we een 6 op 6 kunnen pakken tegen Cercle en Sint-Truiden, doen we weer helemaal mee.”
West-Vlaamse derby
Zo goed als iedereen had hen drie weken geleden al ten dode opgeschreven, maar KV Kortrijk toont net op tijd weer tekenen van leven. Na een zege op het veld van KAA Gent is de achterstand op dichtste concurrent Sint-Truiden geslonken tot vijf punten. Ook rechtstreekse redding ligt nog steeds binnen handbereik. Op de openingsspeeldag van de Relegation Play-offs nemen de Kortrijkzanen het op tegen de dertiende in de stand, Cercle Brugge, voor een nieuwe West-Vlaamse derby. Mits een overwinning kunnen de punten gehalveerd worden tot drie en ligt de strijd in de play-downs weer helemaal open. Amper een maand geleden kwamen de Bruggelingen al eens op bezoek in het Guldensporenstadion. Toen werden de punten verdeeld na een wedstrijd waarin de Vereniging geen deuk in een pakje boter trapte.
“Die duidelijkheid heeft de groep opnieuw samengebracht, en dat was echt nodig”
In de heenwedstrijd in het Jan Breydelstadion wisten de Kortrijkzanen de drie punten wél mee te nemen naar Kortrijk, met dank aan de boomlange Spanjaard Nacho Ferri, die toen zijn eerste goal in Kortrijkse loondienst scoorde.
Of Cercle Brugge de ploeg is die Kortrijk het best ligt, daar heeft De Neve zijn twijfels over: “Ik denk van niet, maar we weten tactisch perfect hoe ze spelen: veel hoge ballen en druk zetten. We waren er toen klaar voor en dat zal nu niet anders zijn.”
Nieuwe rol
Sinds de komst van Bernd Storck heeft de 23-jarige Dion De Neve een nieuwe rol gekregen binnen de ploeg. Waar hij onder Alexandersson en Vanderhaeghe als linkerwingback uit de voeten kwam, is hij nu te bewonderen als flankaanvaller. Toch is die switch geen grote verrassing voor de jonge Belg. Onder Storck I werd hij immers al als flankaanvaller uitgespeeld. “De coach ziet mij niet als verdediger”, vertelt De Neve. “Hij wil mij inzetten op mijn sterkste punten, en volgens hem is dat als aanvaller. Voor mij maakt het niet zoveel uit of ik nu voorin of achterin sta, zolang ik maar speel. Natuurlijk is het weer even wennen, omdat ik lange tijd als verdediger heb gespeeld, maar ik ben ervan overtuigd dat ik binnen enkele weken opnieuw mijn beste niveau zal halen.”
Toen hij in 2022 de overstap maakte van aartsrivaal Zulte Waregem, stond Karim Belhocine nog aan het roer bij KV Kortrijk. Bijna drie jaar later heeft Bernd Storck de touwtjes in handen bij de West-Vlamingen. Voor Dion De Neve is het ondertussen al zijn negende (!) trainerswissel sinds zijn komst naar het Guldensporenstadion. Maar wat onderscheidt de huidige coach van zijn voorgangers? “Hij brengt enorm veel structuur binnen de club”, vertelt De Neve. “Van vaste trainingsuren tot een verbod op gsm’s op de club – iedereen weet precies wat er van hem verwacht wordt. Die duidelijkheid heeft de groep opnieuw samengebracht, en dat was echt nodig.”
Statistieken
Als we kijken naar het aantal gelopen kilometers, behoort Dion De Neve steevast tot de besten van de klas. Zijn werklust en inzet staan buiten kijf, maar een echte doorbraak laat voorlopig op zich wachten. Met twee goals en drie assists heeft hij momenteel exact dezelfde statistieken als vorig seizoen.
“Het kan altijd beter,” geeft hij eerlijk toe. “Ik heb al een paar voorzetten gegeven die eigenlijk afgewerkt hadden moeten worden, maar ik heb ook enkele heel slechte voorzetten gegeven. Er zijn momenten geweest waarop ik beslissender had kunnen zijn.
Maar ik ben niet iemand die zich blindstaart op statistieken. Voor mij draait het er vooral om dat ik de ploeg help, of dat nu met een goal of een assist is, maakt me niet zoveel uit.”
Toekomst
Begin februari lichtte KV Kortrijk de optie in het contract van Dion De Neve, waardoor hij nu vastligt tot eind juni 2026. Een duidelijk signaal van vertrouwen, maar of de snelle flankaanvaller volgend seizoen nog steeds in het rood-witte shirt te bewonderen zal zijn, blijft de hamvraag.
Ondanks concrete interesse van onder andere Sint-Truiden en KV Mechelen bleef De Neve deze winter gewoon op post in het Guldensporenstadion. Toch houdt hij alle opties open.“Ik voel me goed bij Kortrijk en zal altijd alles geven voor deze club, maar in het voetbal weet je nooit wat er kan gebeuren. Mijn focus ligt nog steeds volledig bij KV Kortrijk, maar ik sta open voor nieuwe mogelijkheden. Wat de toekomst ook brengt, als profvoetballer moet je klaar zijn voor wat er komt.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
