De kans op rechtstreekse promotie is, met nog twee speeldagen voor de boeg en een kloof van zes punten, bijna helemaal weg. Voor Essevee en Lukas Willen rest nog de strijd om stand te houden in de top zes, die toegang geeft tot de barrages om alsnog mee te dingen naar promotie. “Zes op zes is echt wel ons doel”, zegt de centrale verdediger.
’t Was weer niet genoeg, in de zoveelste alles-of-nietswedstrijd voor Zulte Waregem. De Boeren bleven steken op een 0-0-gelijkspel tegen Patro Eisden. Er werd te weinig gecreëerd.
“Dat klopt”, zegt Willen. “We creëerden te weinig mogelijkheden, in een wedstrijd waarin het initiatief aan ons werd gelaten. Het leek erop dat Patro het leer aan ons liet en dat ze niet naar hier waren gekomen om ons voetballes te geven. Integendeel, vanuit hun sterkte raapten ze veel tweede ballen op. Fysiek zijn ze stevig, gecombineerd met een paar goede voetballers om er zo uit te komen. Dan was het natuurlijk aan ons om meer te doen met het vele balbezit. Dat liep niet zo goed.”
Te weinig gedaan
Coach Vincent Euvrard kon zijn spelers niets verwijten, zo zei hij achteraf. “Ik denk dat hij bedoelde dat hij het ons niet kwalijk kan nemen dat zo’n wedstrijd tegen Patro op 0-0 eindigde. Defensief zijn zij de laatste weken heel stabiel. En wij hebben de laatste tijd wat moeite. Die match is niet dé wedstrijd waarin we de rechtstreekse promotie zo goed als verliezen. Dat is een werk van een volledig seizoen. Hij bedoelt wellicht ook dat de spelers zichzelf wat te verwijten hebben omdat we te weinig deden met het leer.”
Euvrard probeer nochtans van alles, ook met vier achterin bijvoorbeeld. “Het baatte niet. Al denk ik dat we moeten toegeven dat Patro echt goed stond. We kwamen er moeilijk door en vonden de oplossing niet. Ons plan was via de combinatie door het centrum te voetballen omdat ze daar wat minder mobiel zijn. Maar met lange ballen geraak je er niet en de individuele acties bleven uit.”
Realiteitsbesef
We kunnen ons inbeelden dat de sfeer in de groep beneden alle peil is, nu die rechtstreekse promotie – behoudens een minieme waterkans – helemaal weg is.
“Vrolijk lopen we hier niet rond, maar deze groep is nog niet klaar met dit seizoen. Het is niet de eerste teleurstelling die we hebben opgelopen. Maar wedstrijd per wedstrijd wordt het belang natuurlijk groter en komt de ontgoocheling harder aan als je telkens ter plaatse blijft trappelen. We hebben dan nog geluk gehad dat Luik gelijkspeelt … Als je ziet dat Beerschot de promotie afdwingt, dan is dat wel het scenario waarop wij ook gehoopt hadden. Je kan niet zeggen dat het als een mokerslag binnenkomt, maar het is wel een soort realiteitsbesef. Er is nog altijd een kans om te promoveren. We moeten erin blijven geloven.”
Misser en bingo
Waar is het dan fout gelopen? Essevee kwam niet verder dan een 13 op 15 (van speeldag 2 tot en met speeldag 6) en een 9 op 9 (van speeldag 14 tot en met speeldag 16). Ontbrak er een reeksje?
“Vooral na Nieuwjaar moesten we die reeks neerzetten waarnaar we toch al een heel seizoen zochten. Dat lieten we na. Dat kon het verschil maken, als je ziet dat elke ploeg het moeilijk heeft gehad tegen eender welk team. De globale analyse zullen we na de laatste wedstrijd maken, maar er waren veel matchen waarin we onszelf te weinig beloond hebben, als je naar het spelverloop kijkt. Je miste dan bijvoorbeeld een kans en bij de eerstvolgende mogelijkheid aan de overkant was het bingo. Het is onmogelijk om elke week opnieuw ons te herpakken en een achterstand weg te werken.”
Kern voor promotie
Er was natuurlijk ook heel wat blessureleed, met sterkhouders als Jelle Vossen, Ruud Vormer, Nicolas Rommens, enzovoort.
“We hebben een kern die is samengesteld om te promoveren. Maar het is wel zo dat het helpt als je met een vast elftal kan spelen. Dan creëer je een band, dan voel je elkaar beter aan. Soms waren er ook tactische wissels, die we uiteraard begrepen. Op zich is het jammer als je een sleutelspeler voor langere tijd verliest, maar we konden ook op andere jongens rekenen. Soms is het dan een moeilijk gegeven om weer in de ploeg te komen.”
Dender wordt boeiend
Zulte Waregem kampeert op plek zes, met twee punten voorsprong op Luik. De verplaatsing van dit weekend naar Dender zal niet van de poes zijn. De ploeg van coach Timmy Simons doet nog mee voor de top twee.
“We hebben een plek in de top zes in eigen handen. Zes op zes is aan te raden, anders wordt het lastig. Luik heeft op papier een gemakkelijker programma (op Club NXT en thuis tegen Jong Genk, red.). We kijken niet bang achterom, maar we weten wat de scenario’s zijn. Op Dender zal het boeiend worden. Zij doen ook nog mee voor de prijzen.”
“Zevende worden zou, na alle geleverde inspanningen, een heel grote teleurstelling zijn”
Afsluiten doet Essevee in eigen huis tegen Lierse. De Kempense ploeg heeft in principe niets meer om voor te spelen. Maar, thuis, dat is al het hele seizoen een lastige opgave. “Ik weiger te zeggen dat die wedstrijden thuis om een mentaal probleem gaan. Zo ervaar ik dat niet. Dat het moeilijk is geweest voor eigen publiek, dat klopt. Ik hoop gewoon dat we thuis kunnen winnen, voor de fans, en met een goed gevoel de play-offs induiken.”
In een worstcasescenario stopt het seizoen op 19 april. “Dat was het initiële plan, maar dan wel met een stek in de top twee”, zegt Willen. “Zevende eindigen zou een heel grote teleurstelling zijn, zeker na alle geleverde inspanningen. We doen er alles aan om dat te vermijden.”
28 keer in de basis
Lukas Willen stond dit seizoen 28 keer aan de aftrap. Hij was zelfs twee keer aanvoerder en maakte 2.449 van de 2.520 te spelen minuten vol. Straf, voor een kerel van twintig.
“Ik ben ook bezig met mijn eigen ontwikkeling, natuurlijk, maar ik was toch liever gepromoveerd met maar de helft van de speelminuten. Maar goed, voor mijn ontwikkeling is het goed als verdediger ervaring op te doen. Over de eerste helft van het seizoen ben ik best tevreden, na de winterstop zat ik in een dipje. Ik was een aantal wedstrijden op zoek naar mijn beste vorm. De laatste weken gaat het weer beter. Ik besef ook wel dat ik nog stappen moet zetten, en dat is alleen maar mooi. En bij een verlies leer je daar als verdediger nog meer uit. Al win je natuurlijk liever.”
(Jochen Coorevits)
Zaterdag 13 april om 20 uur: FCV Dender – SV Zulte Waregem
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
