“Als je niet kan winnen, moet je proberen om een punt over de streep te trekken.” Deze uitspraak van verdediger Laurent Lemoine past tegenwoordig prima bij Zulte Waregem. Essevee kwam tegen Cercle Brugge niet verder dan een 1-1-gelijkspel, het derde opeenvolgende. “Qua teamwerk en defensief deden we het uitstekend”, zei coach Sven Vandenbroeck.
Zulte Waregem moest het vorig weekend zonder centrale middenvelder Tochukwu Nnadi doen, wegens eens schorsing door zijn rode kaart op het veld van Standard. Dat was dan ook de enige wissel in de basisopstelling van coach Sven Vandenbroeck, Enrique Lofolomo was zijn vervanger. Nóg opvallend: Joseph Opoku en Marley Aké waren aan de aftrap gewisseld van flank. Opoku startte op rechts, Aké vanop de linkerkant.
Na een tiental minuten konden we stellen dat Cercle Brugge het best was gestart. De bedrijvigste man bij de bezoekers was Steve Ngoura. Eerst kon de Franse aanvaller goed knikken op een voorzet, hij raakte de paal, maar stond ook buitenspel. Daarna pakte Steve – zijn roepnaam op z’n shirt – uit met een versnelling. Lemoine zette alle zeilen bij, maar de spits knalde voorlangs. Aan de kant van de thuisploeg konden we weinig opvallende acties noteren. Essevee had het lastig om de bal in de ploeg te houden, laat staan om een leuke actie in elkaar te knutselen. Dat had wel wat te maken met de hoge druk die Cercle Brugge zette.
Penalty omgezet
Halverwege de eerste periode was daar dan toch eens een creatieve ingeving van de Boeren. Erenbjerg vond de ruimte op de flank van Opoku. Rechtsachter Nyssen was waar hij moest zijn en dook de zestien meter in. Nazinho tikte de opgerukte verdediger lichtjes aan, omdat beiden elkaar kruisten in hun loopbeweging. Ref Massimiliano Ledda wees gedecideerd naar de stip. Aanvoerder Anton Tanghe zette de elfmeter koeltjes om in de linkerbenedenhoek. 1-0 voor Essevee, al was die voorsprong eerlijkheidshalve toch eerder gevleid te noemen.
Zulte Waregem probeerde door te gaan op z’n elan. Opoku bracht scherp voor, Erenbjerg z’n poging ging voorlangs. “Of ik nu de vaste penaltynemer ben?”, kaatste Tanghe terug. “Als Jelle Vossen op het veld staat, zal hij uiteraard trappen. Maar ik voel me goed om die penalty’s te nemen. Erenbjerg kan dat ook wel. We bespreken op het veld wie zich goed voelt, er zijn genoeg spelers die een strafschop kunnen omzetten. Ik ga niet zeggen dat het een kwaliteit is van mij, maar ik neem die verantwoordelijkheid wel op. En ik kan de rust bewaren, want een elfmeter, dat is ook een mentaal spelletje.”
“Het gelijkspel is vrij terecht, maar voor ons voelt het wat frustrerend”
Cercle Brugge besefte dat het daar wat tegenover moest gaan zetten. Diop verstuurde een lage voorzet richting de tweede paal. Magnéé kon uithalen, Gabriël stond pal. Aan de overkant was Opoku nog eens ontsnapt op zijn flank. Ementa stapte gewiekst over het balletje en Aké werkte af met een soort halve sliding. Met een half miraculeuze redding – en intuïtie waar de bal zou komen – ranselde Delanghe de 2-0 nog uit zijn doel. Én het was nog niet gedaan. Net voor we de kleedkamer introkken, haalde Agyekum uit vanop afstand. Zijn poging spatte uiteen op de dwarsligger.
“Moeilijke wedstrijd”
“Het was een moeilijke wedstrijd”, zei coach Sven Vandenbroeck. “Cercle ontwikkelde veel druk, daardoor stapelden we de technische foutjes op of maakten we verkeerde keuzes. De jongens begrepen wel waar de ruimte lag, maar kwamen er moeilijk toe om die uit te buiten. Voor rust lukte dat twee, drie keer via Opoku, waar dan de strafschop en de kans voor Aké uit voortkwamen. Alles was zeer gesloten en wij opteerden voor een 4-4-2, omdat we bang waren voor de lopende mensen in onze rug.”
Bij de start van de tweede helft kwam Essevee als het ware niet wakker op het veld. Al snel werd er een corner weggegeven. Tot overmaat van ramp liet Jeppe Erenbjerg zijn mannetje Edgaras Utkus lopen en die tikte de 1-1 voorbij Gabriël. Aan de overzijde probeerde Tanghe dat kunstje na te doen, maar zijn kopbal op hoekschop belandde tegen de buitenkant van de paal.
Afgekeurd doelpunt
De rest van de tweede periode was zo goed als een maat voor niets. Beide teams slaagden er niet in om veel te creëren. Vandenbroeck probeerde nog met topschutter Erenbjerg naar de kant te halen en Soglo in te brengen. Ook invaller Jelle Vossen probeerde de vlam in de pan te krijgen. Ei zo na had de ervaren krijger zijn rol gespeeld. Op een hoekschop ging Vossen slim rond doelman Delanghe staan. Veel deed hij niet, maar de keeper van Cercle ging theatraal tegen de grond, terwijl de bal in doel dwarrelde. Ref Ledda keurde het doelpunt af. Er was daarna nog één momentje via Soglo en Ementa, maar ook die aanval miste precisie.
Zo kwam deze partij niet verder dan een 1-1-uitslag. “De tweede helft heeft heel weinig spektakel opgeleverd. De résumé van de twee woorden ‘penalty’ en ‘hoekschop’ is juist. Een 1-1-gelijkspel is vrij terecht voor beide teams. Maar voor ons voelt het wat frustrerend”, zei coach Vandenbroeck. “Wij verwachten heel veel, zowel binnen als rondom de club. Maar realistisch gezien heb je weer een punt en verlies je opnieuw niet. Vooral defensief en qua teamwerk ben ik best tevreden.”
Dan was er ook nog de fase met Jelle Vossen en doelman Delanghe. “Ik vind niet dat Jelle daar in de weg stond”, zegt verdediger Anton Tanghe. “Keepers moeten uiteraard beschermd worden, maar Vossen gaat niet in duel. Hij stond daar gewoon. Delanghe sprong in zijn rug en zwaaide wat met z’n armen. Op hoekschoppen worden er zodanig veel blocks gezet… Misschien werd de keeper vandaag (zaterdagavond, red.) iets te snel beschermd.” Vandenbroeck kon die beslissing van de ref wel volgen. “Als hij het iets eerder zou doen… In de lucht ben je snel uit balans, maar ik heb begrip voor het afkeuren. De ref kon wachten op de VAR, maar deed dat niet.”
Laurent Lemoine vatte dit gelijkspel summier samen. “Het leek wel een basketbalwedstrijd. De kwaliteit aan de bal was bij ons niet goed genoeg. Maar het positieve is dat we weer niet verloren hebben. En als we je niet kan winnen, moet je vol voor dat punt gaan. Het is een mooie vaststelling dat we zowel thuis als uit niet snel te verslaan zijn.”
