Zulte Waregem is terug “op het niveau dat de club thuishoort”, als we coach Sven Vandenbroeck meteen citeren. Op de eerste training van het seizoen nam de T1 tijd om vooruit te blikken. “Het behoud afdwingen is het doel. Zélfs als dat via de play-downs moet gebeuren.”
Jullie zijn als eerste eersteklasser begonnen aan de voorbereiding. Is dat met het oog op een goede start?
Sven Vandenbroeck: “Onze vroege start van de trainingen heeft eigenlijk niets te maken met de mogelijkheid op een goede beginfase van de competitie. Midden april waren we al klaar met ons seizoen. We wilden onze kern ook niet veel langer dan vijf weken verlof geven, punt. Een mogelijke goede start is een tweede punt. Dat is belangrijk, maar je mag dat gegeven ook niet overschatten. De promovendus van vorig seizoen Dender startte prima met een 11 op 18. Uiteindelijk finishten ze op een twaalfde plaats, één punt boven de Play-downs. Misschien is het beter om goede prestaties wat meer te spreiden en met meer regelmaat punten te pakken. Dan blijf je ook in een iets beter gevoel zitten. Want dan start je misschien prima, maar eindig je met een mindere sfeer. Ik ga niet wegsteken dat het leuk is om mee te zijn in de middenmoot bij de competitiestart. Dat geeft meer rust aan de club om richting november, december, zeg maar de wintermaanden te trekken.”
Jullie moeten opnieuw bouwen. Nicolas Rommens tekende bij Lommel en Dylan Demuynck is verhuurd aan Lierse. Het vertrek van Pape Demba Diop en T2 Mo Messoudi naar Beerschot is hangende.
“Dat is ook logisch voor onze club. Wij zijn geen topclub waarbij we iedereen kunnen houden. Zelfs onze topploegen in België verliezen hun betere spelers als daar dan financieel iets tegenover staat qua inkomsten. Dan denk ik dat dat realistische keuzes zijn. Alleen moet je wel opnieuw gaan investeren. Zowel in spelers, als in een assistent. Die ambitie hebben we wel, we zetten tenslotte een stap vooruit. Ik zei het ook in de speech na de open training: het is een uitdaging om te groeien. Daarmee bedoel ik in je werking, maar ook in de samenstelling van je kern.”
Dwight Waeytens is aangetrokken als nieuwe hulpcoach, wat voor iemand is hij?
“Hij is eigenlijk heel complementair met Mo Messoudi. (lacht) Mo was goed in het amicale, de omgang met de spelers. Maar Messoudi beschikt ook over tactisch inzicht. Dwight is iets meer geconcentreerd op de details en ook meer gefocust op de ontwikkeling van de jongeren richting de A-kern. Tactisch is Waeytens ook onderlegd. Hij beschikt over een ander profiel dan dat we al hadden in de sportieve staf.”
Hoe tevreden ben je tot nu toe met de aanwinsten? Hedl en Paugain kende je al, de aankoopopties werden gelicht. Doelman Gabriël kwam over van Lokeren-Temse, middenvelder Lofolomo is een onbekende.
“Paugain was eigenlijk moeilijk in te schatten, omdat hij uit een voorbereiding kwam in Oostenrijk (bij Snkt. Pölten, red.) en eigenlijk lang had stilgelegen in november en december. Hij geraakte pas echt fit tegen maart. In die laatste wedstrijd is hij ons zeker van dienst geweest. Lofolomo is onbekend, buiten een paar clips die je online hebt gezien of kon opzoeken. De recruitment cel heeft er veel tijd ingestoken.”
“De grote verandering moet nog komen, als de competitie écht start”
“Het is afwachten hoe hij zich zal aanpassen. Maar hij komt uit de Duitse derde klasse, de mentaliteit zal niet echt een probleem zijn. Maar qua voetbalprincipes en op technisch vlak is het afwachten. Doelman Gabriël komt dan weer uit een competitie die we kennen, hij deed het daar prima. We kijken ernaar uit wat hij op het niveau van 1A kan brengen.”
Vossen besliste om er nog een jaar bij te doen. Ik neem aan dat je tevreden bent, hij is een verlengstuk op het veld.
“Ja, maar het is niet zo dat Jelle alleen die promotie heeft afgedwongen. Dat deden we met de hele groep. Maar met z’n doelpunten en zeker die laatste treffer was hij belangrijk. Eigenlijk heeft die groep zich zo gezet dat er vier, vijf leiders in zitten.
Ik denk dan aan een Nicolas Rommens, Anton Tanghe, Laurent Lemoine,… Tobias Hedl die bij het vervangen van Vossen bijna elk weekend z’n doelpunt scoorde. Joseph Opoku was heel belangrijk voor ons. En dat is het mooie, we hebben het als groep gedaan. Dat zal volgend jaar niet anders zijn. Het zal niet één iemand zijn die het zal doen, het zal elke week iemand anders zijn. Op het einde van het seizoen ga je dan ook zeggen van: de groep heeft het behoud afgedwongen.”
Merk je nu al verschil tussen 1A en 1B?
“Bij onze allereerste training stonden hier al cameraploegen. Nu goed, wij waren de eerste ploeg die er opnieuw aan begonnen. (lacht) Je merkt dat verschil aan heel veel dingen. Kijk naar de media-aandacht. Pakweg de website Voetbalkrant neemt heel snel dingen over, maar dat is ook omdat er meer verschijnt. De grote verandering moet nog komen, als de competitie écht start. Er zal waarschijnlijk meer volk komen, er zal nog meer druk op zitten, ook een beetje door de media. Al kan je zeker niet ontkennen dat het een groot verschil is met vorig seizoen.”
Het doel is volgens mij simpel: het behoud afdwingen en die Play-downs ontwijken?
“Zélfs de Play-downs spelen en het behoud afdwingen, dat is voldoende voor ons. Ja, het zou fijner zijn dat je die laatste tien wedstrijden niet meer moet spelen met die druk. Maar langs de andere kant: als ik de laatste jaren naar Play-off 2 kijk, dat is ook geen pretje om te volgen. Standard won zelfs niet in zijn laatste 27 wedstrijden. Je krijgt dan heel veel supporters die zeggen: ‘Wat is dat voor een einde van een seizoen?’ Dan is het misschien juist leuker om in de Play-downs te starten, maar met een mooie bonus ten opzichte van de laatste. Dan heb je nog een bepaald doel. In Play-off 2 krijg je vaak tien futloze wedstrijden of ga je experimenteren naar volgend seizoen toen. Geef mij dan maar nog zes matchen met inzet.”
