Bij de Rode Duivels was Hans Vanaken onder de vorige bondscoach Domenico Tedesco volledig uit beeld verdwenen, maar onder diens opvolger Rudi Garcia is de aanvoerder van vicekampioen en Bekerwinnaar Club Brugge weer van de partij bij de nationale elf.
In de heenwedstrijd van de barrages voor het behoud in de A-divisie van de Nations League tegen Oekraïne was hij in maart in Murcia invaller, enkele dagen later was hij in de terugwedstrijd in Genk de logische vervanger van de geschorste Youri Tielemans en loodste hij de Belgen met een dijk van een wedstrijd mee naar een 3-0-zege en het behoud in de hoogste afdeling.
Concurrentie
Intussen zit de schorsingsdag van Tielemans erop en is centraal op het middenveld Amadou Onana na een blessure ook weer van de partij, waardoor Vanaken vrijdag in de Noord-Macedonische hoofdstad Skopje weer naar de bank dreigt te verhuizen. “Concurrentie is er altijd. In Genk was Youri geschorst en dat gaf mij toen de kans om te starten. Nu is Youri terug en komt ook Amadou weer bij de groep. Ik kom dus niet naar hier om iets op te eisen. Het is niet dat ik nu plots zal zeggen dat ik een basisspeler ben. Je moet laten zien dat je iets kan bijbrengen, laten zien dat je klaar bent”, vertelde Vanaken dinsdag tijdens het persmoment in Tubeke.
Vanaken debuteerde in september 2018 onder Roberto Martinez bij de Rode Duivels en werd onder diens bewind ook bijna altijd opgeroepen. Onder Tedesco leek er plots geen sprake meer van Vanaken. “Of ik nu wel een volwaardige kans krijg? Dat valt nog af te wachten. De vorige keer mocht ik invallen en was er één basisplaats, maar nu zijn er twee middenvelders terug bij. Onder de nieuwe bondscoach voel ik me wel deel van deze ploeg.”
Voortbouwen
In Genk draaide de tandem Vanaken-Kevin De Bruyne na rust op volle toeren. “Kevin is ongelooflijk, op zijn positie een van de beste spelers ter wereld. Hij heeft zoveel gevoel aan de bal, gevoel in de ruimte. De hele ploeg was toen echter goed. We zaten in een positie waarin het moest, na die 3-1-nederlaag. Van bij het begin voelden we dat we de wedstrijd onder controle hadden, ook al waren er weinig kansen. In de tweede helft konden we het afmaken. Op die laatste wedstrijd tegen Oekraïne kunnen we voortbouwen. Dat gevoel leeft in de groep en het is belangrijk dat mee te nemen naar vrijdag. Onderschatting kan een gevaar zijn in deze poule, maar je mag niet denken dat het ook wel op tachtig procent zal lukken. Als wij op niveau zijn, moeten we zeker dit soort wedstrijden kunnen winnen.”
Lang seizoen
Vanaken heeft na een slopend seizoen bij Club al zestig wedstrijden op de teller staan. In het competitieslot kreeg hij ook nog eens af te rekenen met een vervelende enkelblessure. “Die heb ik in de thuiswedstrijd tegen Union opgelopen en enkele dagen later moesten we al terug tegen hen spelen. Toen was het wel kantje boordje. Als er echter te veel risico aan verbonden was – als ik het kapot had kunnen spelen – had ik het zeker niet gedaan. De medische staf heeft me dus geholpen om de juiste beslissing te nemen. Er was dus geen reden om niet te spelen. Na die laatste wedstrijd tegen Antwerp voel je wel dat het een lang seizoen geweest is. Nu heb ik echter een week gehad om me fysiek en mentaal op te laden. Ik sta hier met veel plezier.”