Nicky Hayen staat met vicekampioen en Bekerwinnaar Club Brugge op de drempel van een tweede Champions League-campagne op rij. Nadat de heenwedstrijd in Glasgow vorige week met 1-3 gewonnen werd, zakt Rangers woensdagavond naar het Jan Breydelstadion af voor de terugwedstrijd in de Play-offronde.
“Club hoort thuis in de Champions League. Dat heb je ook de voorbije jaren afgedwongen, met de manier waarop je gepresteerd hebt. Op dat elan wil de club blijven voortgaan”, vertelde coach Nicky Hayen dinsdag tijdens het persmoment.
“De uitgangspositie is goed met twee doelpunten, maar je hebt de vorige thuiswedstrijd tegen RB Salzburg ook gezien, toen we 0-2 achterstonden. Wij moeten onze focus houden. Wij gaan niet alleen maar de voorsprong verdedigen. Wij moeten geconcentreerd en verstandig spelen en onze kwaliteiten brengen. We hebben één doel morgen en dat is de League Phase halen.”
Voorbereiding
Bij tegenstander Rangers raakt de trein intussen maar niet vertrokken. Afgelopen weekend kwamen Nicolas Raskin en co niet verder dan een 1-1-gelijkspel op bezoek bij het bescheiden St. Mirren. Dat was reeds het derde gelijkspel in evenveel wedstrijden in de Scottish Premiership, waar ze pas op de zevende plaats parkeren en de achterstand op stadsgenoot en aartsrivaal Celtic intussen al zes punten bedraagt. Celtic is zondag trouwens de eerstvolgende tegenstander in de competitie.
“Wij proberen ons altijd zo veel mogelijk voor te bereiden en hebben hun tweede helft tegen St. Mirren ook gezien, toen ze omgeschakeld zijn naar een driemansverdediging. Wij zijn altijd voorbereid op eender welk tactische plan dan ook. Rangers is nog aan het bouwen en dat heeft tijd nodig. Die krijg je niet altijd bij een topclub. Morgen verwacht ik een Rangers te zien dat niets meer te verliezen heeft. Zoals in de tweede helft tegen ons. Toen zij ze all-in gegaan in de jacht op een doelpunt. Daar moeten wij voor opletten. We moeten spelen alsof het nog 0-0 is.”
Inkomsten
Club Brugge mikt in eigen huis op een twaalfde groepsfase – en latere League Phase – van de Champions League. Bij de eerste editie in 1992 was blauw-zwart al van de partij. Bruggeling Daniel Amokachi scoorde toen tegen CSKA Moskou zelfs het eerste doelpunt ooit in de groepsfase van het kampioenenbal. Het merendeel van de campagnes dateert echter van de voorbije jaren. De voorbije negen seizoenen zat Club liefst zeven keer in de groepsfase. Alleen al vorig seizoen leverde dat in de nieuwe League Phase meer dan zestig miljoen euro aan inkomsten op.
Eerste helft
“We hebben een goeie uitgangspositie”, gaf Brandon Mechele dinsdag toe tijdens het persmoment. “We hebben daar een goeie wedstrijd gespeeld, zeker die eerste helft. Als we morgen spelen zoals toen in die eerste helft, dan gaat die kwalificatie wel dichtbij komen. Dan zou het eigenlijk niet meer mogen mislopen. Dat zou mooi zijn. Voor de club, maar ook voor het Belgische voetbal. Dan zouden we met twee Belgische ploegen in de Champions League zitten. Het zou fantastisch zijn. De laatste jaren hoort Champions League gewoon bij Club Brugge. In de beginjaren waren we al blij als we een paar puntjes hadden, doorheen de jaren zijn we stappen gaan zetten, ons eigen spel gaan spelen. Met als resultaat mooie overwinningen en kwalificaties voor de tweede ronde. Mooi voetbal ook, het zou dan ook jammer zijn moesten we er niet bij zijn. Voor de club is het een mooi uithangbord. Champions League hoort gewoon bij Club Brugge.”
Europa League
De verliezer moet vrede nemen met de League Phase van de Europa League. “Dat zou een hele grote ontgoocheling zijn. We moeten uitgaan van onze sterkte en zorgen dat we ons kwalificeren. Je moet echter met alle scenario’s rekening houden. Dat je niet panikeert, eens je op achterstand komt. Dat je de koppen dan bij mekaar moet steken en controle krijgen over die wedstrijd.”
Rangers zal wel risico’s moeten nemen als het nog aanspraak wil maken op de kwalificatie. “Zij staan twee doelpunten achter, dus zullen ze wel hevig beginnen, met hoge pressing. Het is aan ons om eruit te komen en de ruimtes te benutten die zij gaan laten. Hopelijk komen wij snel op voorsprong en dan is het misschien al gespeeld. Het is zeker niet de bedoeling dat wij alles open gaan leggen en vol voor de aanval zullen gaan. We zullen onze momenten moeten kiezen en soms het tempo uit de wedstrijd halen. Als we daarin een goeie balans vinden, zie ik het wel goed komen.”