Zulte Waregem vertoeft dezer dagen in het zonnige Tunesië, waar het een winterstage afwerkt om het tweede deel van het seizoen voor te bereiden. Essevee kampeert na de recente 6 op 27 net boven de degradatiezone. “Er moet nog niet gepanikeerd worden, maar wel eens gewonnen. Sprankelend hoeft dat niet te zijn, de manier waarop maakt niet veel uit”, luidt de analyse van Wim De Coninck.
Toen we Wim De Coninck eind oktober de situatie van Zulte Waregem lieten analyseren klonk er ander geluid. Essevee had er net een periode opzitten met een 14 op 18 en zeges tegen Antwerp én AA Gent. Eind vorig jaar zei De Coninck: “Als ze wat rapen in die thuismatch tegen Union, mag een plek in de linkerkolom geambieerd worden.”
Zover is het niet gekomen. Die wedstrijd ging met 1-4 verloren. Zulte Waregem speelde in deze competitie al acht keer gelijk. “Daar schiet je niet veel mee op in de klassering. La Louvière en Cercle Brugge zitten in hetzelfde schuitje. Dan sta je onderaan. KV Mechelen laat bijvoorbeeld zeven puntendelingen noteren, maar Malinwa heeft acht wedstrijden gewonnen. Dan sta je vijfde met 31 punten. Stel dat Essevee twee van die wedstrijden wel kon ombuigen in een zege, dan sta je tegen die top zes.”
Laatste zege op 19 oktober
Zulte Waregem won voor het laatst op 19 oktober, tegen AA Gent. “We gaan niet zeggen dat de situatie alarmerend is, maar het ligt allemaal zeer dicht bij elkaar. Ik concludeer dat die thuiswedstrijd op 7 februari tegen rode lantaarn Dender héél belangrijk lijkt te worden. Dender is goed aan het voetballen, hè. Ze hadden meer punten kunnen hebben. Gelukkig voor Zulte Waregem blijven ze op achterstand en bedraagt de kloof tien punten. Dender zal een mirakel nodig hebben. Misschien steken ze Cercle Brugge nog voorbij. Al neemt dat niet weg dat Zulte Waregem vooral naar beneden zal moeten kijken.”
Nochtans was de eerste helft op bezoek bij Antwerp hoopgevend. In principe hadden de troepen van coach Sven Vandenbroeck altijd met een 0-3-voorgift de kleedkamer moeten induiken. Het werd 1-1 en na rust uiteindelijk 2-1. “Die eerste helft van Essevee was zéér goed. Sinds de trainerswissel bij Antwerp is dat al heel vaak het geval geweest, dat ze weinig overwicht hebben én toch winnen. Voorin hebben ze er met Janssen en Kerk twee lopen, die als ze eens overkomen, levensgevaarlijk zijn.”
Scorend vermogen
Waarmee De Coninck het over scorend vermogen wil hebben. “Jeppe Erenbjerg heeft acht goals gemaakt. Dan zie je een rist spelers met twee doelpunten achter hun naam. Oké, ik vergeet nog Tanghe die drie penalty’s heeft omgezet. Essevee heeft 26 doelpunten gemaakt, dat is meer dan bijvoorbeeld Charleroi (23 stuks, red.) en Antwerp (24 stuks, red.). Toch heb ik het gevoel dat Zulte Waregem op z’n plek staat. In de resterende tien matchen zijn nog veel punten te verdienen, maar het programma oogt nog zwaar.”
“Essevee heeft 26 doelpunten gemaakt, dat is meer dan bijvoorbeeld Charleroi en Antwerp”
Essevee begint eraan na de winterstop met de komst van Racing Genk en trekt dan naar Club Brugge. De logica gebiedt ons om te zeggen dat een 0 op 6 niet ondenkbaar is. “Racing Genk buitenshuis is dit seizoen niet om over naar huis te schrijven”, tempert De Coninck. “De Limburgers slikten meer tegengoals dan Essevee (29 voor Zulte Waregem, 31 voor Genk, red.). En áls Zulte Waregem de drie punten weet thuis te houden, springen ze over de Genkenaars. Dan spreek je andere taal en dan kom ik altijd tot mijn stokpaardje: de eerstvolgende partij is de belangrijkste.”
Veel blessures
Zulte Waregem bleef niet gespaard van blessures. Tanghe, Lemoine, Opoku, Ujka, Willen, allemaal liggen ze in de lappenmand. “Het is veel geweest. En na die match tegen Antwerp was er ook weer wat heisa rond Jelle Vossen. Vandenbroeck blijft vasthouden aan een systeem met Ementa. Ik ben nochtans fan van de coach. Tactisch is hij heel sterk, zijn wissels zijn goed. Maar hij zit altijd met het geval Vossen. Daar wordt zodanig op gefixeerd, dat het ook op z’n heupen begint te werken. Maar bijvoorbeeld gaan winnen op Anderlecht, dat is de verdienste van Vandenbroeck, die tactisch verraste.”
“Winnen op Anderlecht is de verdienste van Vandenbroeck, die tactisch verraste”
Het systeem rond Ementa werkte opnieuw prima in Antwerp, maar daarvoor had de rijzige Deen het lastig. “Ze beginnen hem te kennen. Ik kan me voorstellen dat Vandenbroeck reageert als Ementa zoals op Union onder de graszoden wordt gestopt. Hij doet me denken aan Viktor Gyökeres van Arsenal. De Zweed scoort te weinig volgens dat hij gekost heeft, maar de anderen rond hem profiteren. Dat gebeurt te weinig bij Zulte Waregem, op Erenbjerg na. Als je met Jelle Vossen gaat spelen, moet je anders voetbal brengen. Dan kun je ervoor vrezen dat je amper weggeraakt van voor je goal.”
Topschutter Erenbjerg
Zulte Waregem liet het niet na om hun goudhaantje Jeppe Erenbjerg te verlengen tot juni 2029 en de Deen krijgt rugnummer 10. Nog altijd is hij de topschutter van de Jupiler Pro League met acht stuks. “Als je iemand zijn contract openbreekt, is dat meestal omdat er veel belangstelling is. Daar wordt al eens een som in opgenomen waarvoor hij kan vertrekken. Sinds we vorige keer met elkaar spraken, heeft Erenbjerg nog twee goals gemaakt. Het is uitzonderlijk dat hij nog altijd met die Gouden Stier op z’n rug speelt. Acht goals als topschutter, dat is ontzettend weinig. Je zou daar een Tresoldi van Club Brugge of een Bertaccini van Anderlecht verwachten met een karrenvracht aan doelpunten. Als er dan extra op jou gefocust wordt… Denk aan Ementa. Hij probeert technische hoogstandjes uit te voeren en als die dan mislukken, ziet dat er stuntelig uit. Anosike is een targetman. Ementa kan doorkoppen of bijhouden… Maar gezien hij amper statistieken heeft als centrumaanvaller is het logisch dat hij bij Zulte Waregem voetbalt. Wat niet wegneemt dat het goed is dat ze hem gehaald hebben, daar blijf ik bij.”
Rest de vraag: hoe keer je deze negatieve spiraal om? “Gewoon eens winnen, op welke manier speelt geen rol. Paniek moet er nog niet zijn. Dender heeft tien goals minder gemaakt en ze hebben er vijf meer geslikt. Maar als je zo moeilijk wint, ben je wat minder gerust, zeker met de blessures van afgelopen maand. Dan wordt er met wat onrust naar beneden gekeken. Maar je speelt nog tegen Dender. Logischerwijze denk je ook al aan volgend seizoen, als er wél ploegen gaan degraderen. Maar zoals altijd kan alles wat ik hier zeg direct achterhaald zijn”, besluit De Coninck. (JC)
