Iké Ugbo beloofde bij zijn komst naar Cercle Brugge om doelpunten te leveren die het team nodig heeft. De Engelse jeugdinternational dreef vorig weekend met twee goals in het Waasland zijn aantal op naar zeven eenheden.
Iké Ugbo (22) doet hiermee nu al beter dan Stef Peeters en Kevin Hoggas, vorig seizoen elk goed voor zes doelpunten. “Als aanvaller kijk je altijd uit naar goals. Zeker als het de ploeg kan helpen en dat probeer ik zoveel mogelijk te doen. Met goals, assists en hard werken. Ik begin me beter aan te passen aan het Belgische voetbal. Het is hier harder en sneller dan in Nederland en ik heb ook aan kracht gewonnen”, aldus Ugbo.
De centrumspits lijkt goed op weg om Cercles topschutter van de voorbije tien jaar te worden. Na twaalf competitiewedstrijden staat hij nu reeds op een doelpunt van Gianni Bruno, topscorer in 2019. Om een verdere vergelijking te maken met de voorgaande seizoenen: Xavier Mercier (9 goals in 2018), Yvan Yagan (11 in 2017 en 9 in 2016), Junior Kabananga (8 in 2015 en 5 in 2014), Mushaga Bakenga (6 in 2013), Rudy (8 in 2012), Reynaldo (7 in 2011) en Dominic Foley (9 in 2010).
Doorbreken bij Chelsea
Ugbo, zoon van een Nigeriaanse vader en een Franse moeder, kwam dertien jaar geleden bij Chelsea FC. Als een negenjarige jongen ontwikkelde hij zich geleidelijk in de verschillende niveaus van de Londense club tot hij er in 2017 een profcontract ondertekende, dat dit seizoen tot juni 2022 werd verlengd. Het was echter moeilijk om in het eerste elftal van Chelsea te komen en daarom bracht de Engelse jeugdinternational de voorbije jaren op huurbasis bij verschillende clubs door. Ugbo was vorig seizoen een eerste keer in het buitenland actief en scoorde voor het Nederlandse Roda JC 13 keer in 28 competitiematchen, zijn beste score sinds zijn profbestaan. “Ik hou wel van die uitleenbeurten voor één seizoen”, vindt de Cerclespits. “Altijd weer in een nieuwe omgeving terechtkomen en je moeten bewijzen. Mijn uiteindelijke ambitie blijft om ooit bij Chelsea voluit mijn kans te krijgen en op Stamford Bridge te kunnen voetballen. Het is nog altijd mijn droom om er door te breken.”
The Blues
Ugbo, die een tijdje in Canada woonde en daar naar eigen zeggen serieuzer begon te voetballen, doorliep de jeugdacademie van Chelsea en won alles wat er te winnen viel, inclusief de meest begeerde prijs van allemaal, de FA Youth Cup. Iké had daar een groot aandeel in. Ook zijn werk naast de bal en met zijn rug naar het doel was bijzonder indrukwekkend, want hij scoorde in het seizoen 2016-2017 in alle competities maar liefst 25 keer en hielp de U18 van Chelsea met tien goals in de FA Youth Cup naar de eindzege. De spits was klaar om uitgeleend te worden. Barnsley, Milton Keynes Dons en Scunthorpe United kwamen op zijn pad voor hij naar Kerkrade ging en waar hij door Chelsea geregeld werd gescout door hun gewezen Noorse goalgetter Tore André Flo.
Voetbalkwaliteiten
Ugbo streek pas halfweg augustus in Brugge neer, kende trainingsachterstand en miste matchritme maar houdt er nu als een gemotiveerde aanvaller van om goals te maken, beslissende doelpunten. Nigel Gibbs, de assistent-trainer, kende hem al en dat was belangrijk in zijn beslissing om naar Cercle te gaan. Trainer Paul Clement kende Ugbo niet persoonlijk maar sprak zijn connecties bij Chelsea aan. “Iké zal hard voor ons werken en hopelijk zorgt hij voor de nodige goals” zei de trainer bij zijn komst. “Hij heeft gestalte en een ferm postuur en krijgt graag de kans om in de rug van de verdediging op te duiken. Hij is geen targetspits, maar ik zag op training dat zijn afwerking heel goed is”, klonk Clement toen.
Ugbo kreeg bij Cercle het vertrouwen en werd een vaste waarde voorin, mede door het vertrek van Guy Mbenza die bij Antwerp tot 2024 tekende. Twee weken geleden werd Mbenza in laatste instantie opgeroepen voor de nationale ploeg van Congo-Brazzaville. De tweevoudig international kreeg in oktober na zijn blessure bij Cercle ook nog eens af te rekenen met het coronavirus, was hersteld en kreeg groen licht om naar zijn geboorteland te reizen. Hij werd echter geweigerd door de vliegtuigmaatschappijen en moest zich terug bij de Antwerpse groep aansluiten waar hij nog steeds op zijn eerste selectie wacht.
Cercle was de voorbije jaren overigens steeds op zoek naar een betaalbare scorende spits. In de vorige verkorte competitie kwam men bij de 29-jarige Marton Eppel. De Hongaar werd door Bernd Storck na Nieuwjaar bij Kairat Almaty (Kazachstan) gehaald en maakte deel uit van de operatie behoud. Hij speelde acht keer voor groen-zwart een scoorde een keer, tegen KV Mechelen. Hij vond onlangs met Honved Boedapest een nieuwe club, momenteel voorlaatste in de OTB Bank Liga. Eppel kreeg er vorig weekend zijn eerste speelminuten in de derby tegen Ferencvaros. (ACR)
