Club Brugge speelt vandaag om 18.55 uur zijn eerste Champions League-wedstrijd van deze jaargang in groep F op bezoek bij Zenit Sint-Petersburg. De troepen van Philippe Clement willen tegen de Russische kampioen hun start niet missen, maar het coronavirus overschaduwt de entree van blauw-zwart op het Kampioenenbal.
Zondag raakte immers bekend dat met doelman Simon Mignolet, Odilon Kossounou en Michael Krmencik drie potentiële basisspelers besmet zijn geraakt met het coronavirus. Om diezelfde reden kan ook ceo Vincent Mannaert de verplaatsing naar Rusland niet maken. Bovendien zaten de spelers in de selectie voor het competitieduel van zaterdag tegen Standard (1-1), waardoor er een risico is op meer besmettingen.
Naast de drie besmette spelers kan Club in Sint-Petersburg ook niet rekenen op Simon Deli, sterkhouder achterin. De Ivoriaan is geschorst na zijn uitsluiting in het Europa League-duel van vorig seizoen in Manchester United. Op Standard liep hij ook nog eens een kniekwetsuur op.
De ploeg van Clement komt in het Krestovskistadion dus flink gehavend aan de aftrap. De Bruggelingen krikten hun niveau de voorbije weken in eigen land wel gevoelig op. Na een weifelende start, met thuisnederlagen tegen Charleroi en Beerschot, won Club vijf duels op rij. Afgelopen weekend moest de kampioen helemaal in het slot een draw toestaan op Standard, maar dat was voor Club voldoende om weer bovenaan de stand te komen (met hetzelfde aantal punten als Charleroi).
Gevaar van alle kanten
Bij Zenit verwacht Clement dat het gevaar “van alle kanten” komt. “Zenit heeft een ruime kern, maar het is niet zo dat er slechts een of twee sleutelspelers zijn”, aldus de Brugse T1 in aanloop naar de partij. “Ik heb evenwel geen glazen bol om in de toekomst te kijken. We hebben hun wedstrijden geanalyseerd en weten welke tactiek ze met welke spelers gebruiken.”
In dezelfde poule staat Lazio in het Olympisch Stadion in Rome tegenover het Borussia Dortmund van Axel Witsel en Thomas Meunier. Thorgan Hazard is nog buiten strijd.
Groepsfase in sneltempo
De groepsfase, die normaal in september begint, wordt vanwege de coronacrisis aan een sneltempo afgewerkt. Er zijn drie weken uitgetrokken voor de eerste drie speeldagen. De laatste speeldag is voorzien op 8/9 december. De top twee van de groep stoot door naar de achtste finales, het team dat als derde eindigt mag naar de zestiende finale van de Europa League. De vierde en laatste ploeg is Europees uitgeschakeld. In elke wedstrijd mogen, net zoals na de coronabreak van vorig seizoen, per team vijf in plaats van drie wissels doorgevoerd worden, een tegemoetkoming gezien de drukke kalender.
