Na een weekje rust mogen de manschappen van Michiel Jonckheere zich opmaken voor een drukke voetbalweek. Donderdag trekt KV Kortrijk naar Cercle Brugge voor een West-Vlaams onderonsje in de 1/16e finales van de Beker van België. Veel tijd om te recupereren is er niet, want zondag volgt de topper op het Kiel tegen Beerschot. KVK-verdediger James Ndjeungoue is klaar voor een pittige voetbalweek. “Als voetballer wil je elke wedstrijd winnen, ongeacht de tegenstander. Een zege donderdag zou de moraal richting Beerschot een flinke boost geven.”
Een opmerkelijke verschijning op de tribunes van de Dakota Arena afgelopen weekend. Tijdens de wedstrijd tussen de RSCA Futures en KSC Lokeren werd niemand minder dan James Ndjeungoue, centrale verdediger van KV Kortrijk, gespot tussen de supporters. Niet om vrienden of ex-ploegmaats aan te moedigen, maar wel om de tegenstanders te observeren. “We waren vrij op zondag en ik kijk gewoon heel graag voetbal”, vertelt Ndjeungoue met een brede glimlach. “Deinze is niet ver van hier, dus het leek me het ideale moment om beide ploegen eens van dichtbij te bekijken. Binnen een maand spelen we tegen Lokeren, dus het is altijd goed om voorbereid te zijn.”
Met die fiets naar de club
Wat begon als een transfer met het oog op de toekomst, is intussen uitgegroeid tot een absolute voltreffer voor KV Kortrijk. In de wintermercato van vorig seizoen maakte James Ndjeungoue, tweevoudig Kameroens international, de overstap van het Slovaakse MSK Žilina naar het Guldensporenstadion. Sindsdien is de verdediger uitgegroeid tot een onmisbare pion in de Kortrijkse achterhoede.
En ook naast het veld blijft Ndjeungoue zijn eigen koers varen. Net als vorig seizoen komt hij nog steeds met de fiets naar de club. “Als het weer het toelaat, spring ik op de fiets. Ik heb ondertussen wel mijn rijbewijs, maar het weer in België is zo onvoorspelbaar. De avond voordien kijk je naar de voorspellingen, en de dag erna is het compleet anders. Het is om zot van te worden”, lacht de immer sympathieke Kameroener.
“We zullen moeten vechten tot het einde en wie weet kunnen we opnieuw met een overwinning terugkeren”
Aanvankelijk werd hij door Yves Vanderhaeghe nog beschouwd als een wissel voor de toekomst, maar onder Bernd Storck kreeg Ndjeungoue steeds meer speelminuten. Nu, onder Michiel Jonckheere, lijkt de centrale verdediger helemaal zijn plek gevonden te hebben. “Het is fantastisch om voor KV Kortrijk te voetballen”, klinkt het enthousiast. “Iedereen liet me meteen welkom voelen.”
Over zijn huidige coach is Ndjeungoue bijzonder lovend. “Michiel is een geweldige coach. Hij is nog niet zo lang gestopt met voetballen en weet precies wat we moeten doen om wedstrijden te winnen. Je kan hem misschien wat vergelijken met Storck, al vind ik Michiel beter in de omgang met de spelers.”
Transformatie
Donderdag trekt KV Kortrijk naar het Jan Breydelstadion voor een West-Vlaams onderonsje in de Beker van België tegen Cercle Brugge. Voor James Ndjeungoue wordt het een bijzondere confrontatie. De Kameroense verdediger herinnert zich de vorige ontmoeting nog levendig. “Ik ken Cercle nog goed van vorig seizoen, toen we op de voorlaatste speeldag in de play-offs gingen winnen. We zullen moeten vechten tot het einde en wie weet kunnen we opnieuw met een overwinning terugkeren.”
Toch is er sinds dat duel heel wat veranderd in het Kortrijkse kamp. Van de elf basisspelers die toen aan de aftrap verschenen, blijven enkel Ndjeungoue, Ambrose en De Vlaeminck over. Een opvallende transformatie van de kern, en daarover is de verdediger opvallend scherp richting het vorige bestuur. “Het is hun schuld”, klinkt het bij de Kameroener. “Waren Jelle (Schelstraete, red.) en Nils (Vanneste, red.) er toen geweest, dan waren er nooit zoveel spelers vertrokken. Het is jammer dat we zoveel jongens zijn kwijtgeraakt, maar dat is nu eenmaal de wereld van het voetbal.”
Ondanks de degradatie van KV Kortrijk afgelopen seizoen, heeft James Ndjeungoue geen moment overwogen om de club te verlaten. “Ik wist dat het een risico was, omdat de club in een moeilijke situatie zat”, vertelt de Kameroense verdediger. “Maar ik heb dat risico genomen, het aanvaard en ik ben blij met de keuze die ik gemaakt heb.”
Beerschot
Veel tijd om op adem te komen is er niet voor de Kerels, want zondag wacht meteen een stevige confrontatie op het Kiel. Daar nemen de twee degradanten van vorig seizoen het tegen elkaar op in een rechtstreeks duel om de tweede plaats. De Kameroener is zich maar al te goed bewust van de sterkte van Beerschot.
“Het zal geen makkelijke wedstrijd worden. Beerschot is uitstekend gestart aan het nieuwe seizoen”, klinkt het strijdvaardig. “Ik heb geen goede herinneringen aan die ploeg. De nederlaag daar zorgde ervoor dat we degradeerden. Ik wil absoluut revanche, dat is wat de supporters verdienen. We gaan absoluut naar daar om te winnen.”
Dilemma
Tot slot kreeg Ndjeungoue nog een moeilijk dilemma voorgeschoteld: kampioen worden met KV Kortrijk of het WK spelen met Kameroen? De centrale verdediger schiet in de lach. “Dat is hetzelfde als kiezen tussen je mama en je papa. Daar kan ik echt geen antwoord op geven. In het ideale scenario hoop ik natuurlijk op allebei.”
