De Rode Duivels hebben zich zondagavond verzekerd van het behoud in de A-divisie van de Nations League. Club Brugge-spelers Maxim De Cuyper en Hans Vanaken wisten zich hierbij in de kijker te spelen bij de nieuwe bondscoach. De Cuyper was goed voor de openingstreffer, Vanaken zette Romelu Lukaku op weg naar de 3-0. “Deze zege geeft een boost aan iedereen, na enkele moeilijke maanden”, vertelde De Cuyper na afloop.
In de Cegeka Arena van competitieleider KRC Genk wonnen ze de terugwedstrijd van de barrages voor de A-divisie in de Nations League met 3-0 van Oekraïne, dat in de B-divisie moet blijven. De heenwedstrijd in Zuid-Spanje was donderdagavond op een 3-1-nederlaag uitgedraaid voor de Belgen.
Maxim De Cuyper opende na 70 minuten, amper een minuut na zijn invalbeurt de score voor de Belgen, Romelu Lukaku zette vijf minuten later de dubbele voorsprong, goed voor verlengingen, op het scorebord. In minuut 86 maakte Lukaku het zelf af, nadat hij door Vanaken het straatje was ingestuurd: 3-0. Genkenaar Bryan Heynen debuteerde in de slotminuten nog als Rode Duivel.
Veel druk, amper kansen
In tegenstelling tot in de heenwedstrijd van donderdagavond in Murcia was er deze keer wel vanaf de eerste minuut druk van de Belgen naar voren. Dat kwam mede omdat de punt van de driehoek op het middenveld deze keer naar achter stond. Hans Vanaken stond als vervanger van de geschorste Youri Tielemans veel hoger, waardoor enkel Nicolas Raskin ging postvatten centraal voor de verdediging. Minpunt daarbij was wel dat de ‘Rangers Boy’ al na vijf minuten tegen een gele kaart aanliep.
Veel kansen leverde het evenwel niet op. Thomas Meunier leek er nog het dichtstbij te komen na een tikje van De Bruyne, maar de rechtsback van Lille werd teruggefloten wegens buitenspel. Met infiltraties in de zestien en slimme pasjes toonde KDB zich wel bedrijvig. Vrijwel alle dreiging kwam van de voeten van De Bruyne. Nog voor het halfuur krulde hij van aan de rand van de zestien nipt naast de kooi van een grabbelende Andriy Lunin. Oekraïne kon daar enkel dreiging tegenover zetten na twee missers van Zeno Debast op het halfuur.
Na een actie van Jeremy Doku zorgde De Bruyne met een hoekschop opnieuw voor gevaar. Lunin had een uitstekende redding in huis, nadat zowaar Vladyslav Vanat de trap met het hoofd verlengd had richting doel. Ondanks dat er veel meer vuur in de Belgische benen zat, kwamen de Belgen amper tot kansen. Bijna zeventig procent balbezit en vijf hoekschoppen, maar het was toch allemaal net te weinig om de dubbele Oekraïense afweergordel uit mekaar te spelen.
Ook na de pauze kampeerden de Belgen voortdurend op de Oekraïense helft. Doku vond Hans Vanaken centraal voor doel, maar de aanvoerder van Club Brugge besloot recht op Lunin. Na een zelf afgedwongen hoekschop liet Lukaku dan weer een reuzenkans liggen.
Gouden wissel
Twintig minuten voor het einde van de reguliere speeltijd hadden de Duivels dan toch hun levenslijn te pakken. De pas een minuut eerder ingevallen Maxim De Cuyper schoof het leer subtiel naast Lunin in de verste hoek: 1-0. Om verlengingen af te dwingen was er nog een tweede doelpuntje nodig en Oekraïne begon steeds meer te kraken. Een al even subtiele kopbal van Vanaken werd door Lunin uit zijn kooi geranseld. Na 75 minuten was het voor de tweede keer raak: 2-0. Op voorzet van KDB trapte Lukaku met een halve volley de dubbele voorsprong op het bord. In minuut 86 zorgde Lukaku met zijn tweede van de avond voor de 3-0 en het behoud. Nummers 87 en 88 in het nationale shirt, in Zuid-Spanje had Big Rom nog voor het enige Belgische doelpunt gezorgd. Dat was toen ook op aangeven van De Bruyne.
(Lees verder hieronder)
What. A. Victory. #BELUKR pic.twitter.com/WsLd1Hmgd2
— Belgian Red Devils (@BelRedDevils) March 23, 2025
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
“Boost”
Maxim De Cupyer beleefde een invalbeurt om van te dromen. “Het team wou echt deze overwinning”, vertelde hij na afloop.”Deze zege geeft een boost aan iedereen, na enkele moeilijke maanden. De coach heeft ons nadien gefeliciteerd. Hetgeen we vergaten tijdens die twaalf minuten in Spanje, hebben we vandaag wel kunnen brengen. We wisten ook wel dat het eerste doelpunt het belangrijkste was, dat er daarna bij hen misschien toch wat paniek zou zijn.”
WK kwalificatiecampagne
Bondscoach Rudi Garcia behaalt hiermee zijn eerste doelstelling: het behoud in de hoogste afdeling van de Nations League. Hierna moet de blik op de kwalificaties voor het WK. De kwalificatiecampagne wordt op 6 juni in Skopje afgetrapt tegen Noord-Macedonië. Drie dagen later zakt Wales af naar het Koning Boudewijnstadion. Kazachstan en Liechtenstein zijn de overige tegenstanders in deze meer dan haalbare groep J. De groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier