Iké Ugbo maakte tegen KAA Gent zijn derde en vierde goal. Vorig seizoen prikte de aanvaller er 13 tegen de netten bij het Nederlandse Roda JC waar hij samen met Niels Verburgh voetbalde. “Als er goed met hem gewerkt wordt, zullen we nog van hem horen”, weet Verburgh.
Niels Verburgh woont op een boogscheut van het Jan Breydelstadion en vond het fijn om eens naar Cercle af te zakken om zijn gewezen ploegmaat terug te zien. “Iké is een speler die onderschat wordt. Hij werkt enorm veel op het veld. Je ziet dat in een wedstrijd, maar het valt niet altijd op”, vindt Verburgh. “De ballen die hij krijgt missen soms aan precisie, op zijn hoofd, zijn knie, tegen zijn keel. Maar elke bal probeert hij toch bij te houden. Als targetspeler doet hij het zeer goed en doelpunten scoort hij sowieso. Hij is een goaltjesdief. Bij elke bal in de zestien probeert hij te scoren. Ik ben benieuwd naar wat hij bij Cercle kan brengen, alsook volgend seizoen.”
Als topscorer van Roda JC werd Ugbo in Kerkrade geregeld gescout door gewezen Chelsea-spits Tore André Flo. Op Stamford Bridge begon hij overigens op achtjarige leeftijd zijn jeugdopleiding. Voor zijn komst naar Cercle maakte hij kort de voorbereiding mee met de ruime kern U23 van Chelsea, met daarin ook Charly Musonda Jr.
Iké, in Londen geboren als een zoon van een Nigeriaanse vader en een Franse moeder, trok nadien, zij het kort, naar Canada. Volgens Niels zal de spits overal en altijd zijn goals meepikken. En op een hardwerkende manier. “De pressing die Cercle zet begint bij hem. Iké blijft altijd lopen. Dat typeerde hem ook bij Roda JC. Ik speelde er als een centrale verdediger. Als ik met de bal niet weg kon, wist ik dat ik Iké kon aanspelen, dat hij er iets mee kon doen. Het is zeer nuttig als je binnen je ploeg zo iemand voor je lopen hebt én die goals maakt.”
Iké is rustig, simpel en goed in de omgang. “Hem als voetballer vergelijken is misschien moeilijk. Ik trainde bij Club Brugge met Abdoulay Diaby. Iké is een andere speler, met een uitzonderlijk profiel. Maar qua hard werken, power, inzet en intensiteit in een wedstrijd is hij wel met Diaby vergelijkbaar”, vindt Niels.
De Cerclespits koos ondertussen door het vertrek van Guy Mbenza voor zijn nummer 9. Ugbo is door Chelsea FC aan Cercle uitgeleend, met een optie tot aankoop. “Eerst dit seizoen en dan zien we wel”, vult hij Niels aan. “Ik ben hier graag, qua wonen prefereer ik toch Engeland. Waar ik nu verblijf is het vooral rustig, met zicht op een klein strand met water. ‘s Zomers zit dat wel goed.”
Niels Verburgh: “België is toch beter dan Nederland, Maastricht?”
Iké Ugbo: “Ik denk het wel. Brugge is een mooie stad en de Belgische wafels zijn er lekker.”
Verburgh: “En het voetbal hier?”
Ugbo: “Er wordt vooral sneller gespeeld, de intensiteit ligt hoger. Er zijn betere teams, de uitdaging ligt dan ook hoger. Het is een mooie competitie om de volgende stap te zetten. Plus: we spelen op gras en niet op kunstgras zoals in Nederland. Er wordt professioneler en anders getraind, fysiek. Hier is het minder lang, misschien 90 minuten, maar vooral intensiever. Bij Roda was het vooral passen en veel theorie. Dat is toch een opmerkelijk verschil.”
Verburgh: “Wat is je ambitie bij Cercle Brugge. Je zit nu aan vier goals.”
Ugbo: “Ik wil daar niet echt een nummer op kleven. Ik wil met mijn goals belangrijk zijn voor de groep, ons vooruit helpen. Op het eind van het seizoen zien we dan wel hoeveel het er zijn. Ik wil mij hier op de eerste plaats verder ontwikkelen. Onze coach heeft hier alvast de kwaliteiten en de ervaring voor. Hij weet jonge spelers beter te maken.”
Verburgh: “Wat is nu bijvoorbeeld je grootste werkpunt?”
Ugbo: “Mezelf nog meer kunnen afzetten tegen de centrumverdediger van de tegenstander. Dat zijn iedere week felle jongens. Alsook nog meer doelkansen creëren. Al is er een verschil tussen de topclubs en de zogenaamde kleinere ploegen. Eigenlijk moeten we van niemand schrik hebben.”
Verburgh: “Zoals in de tweede helft tegen Club Brugge. Was het penalty?”
Ugbo: “Ja, uiteraard.”
(Alain Creytens)
