Mandel United kan zaterdag al kampioen spelen op het veld van KV Diksmuide-Oostende, maar dan moet het beter doen dan VW Hamme dat het thuis opneemt tegen HO Kalken. “We moeten vooral rustig blijven en naar onszelf kijken”, is voorzitter Frederick Verhelst van oordeel.
Het was de sfeer van de grote dagen na de wedstrijd tegen Avanti Stekene. Mandel United had de hekkensluiter met 4-0 opzij geschoven en vanuit Erpe-Mere kwam het nieuws dat co-leider VW Hamme met 4-2 de boot was in gegaan. Nu heeft Mandel het met nog twee wedstrijden te gaan helemaal in eigen handen. “Vier op zes volstaat”, duidt Frederick Verhelst. Maar als Mandel United zaterdag beter doet dan VW Hamme, dan is het ook kampioen. En dat zal zeker voor de preses een opsteker zijn. “Jullie hebben ooit getiteld in een interview met mij dat ik nog graag eens kampioen zou spelen. Wel, we kunnen het nu zelf over de streep trekken. Maar we moeten vooral rustig blijven. Ik heb dat ook aan de spelers gezegd na de nederlaag op Aalst. We hebben een goede ploeg en moeten geloven in onszelf.”
Compleet naar KVDO
Frederick Verhelst poneerde ook al meermaals dat hij en zijn bestuur vooral puin moesten ruimen toen ze het roer van de club overnamen. “Er is de fusie geweest, daarna zijn we drie keer tweede geworden zonder te promoveren, in corona mochten we dan alsnog promoveren naar de eerste amateurklasse, maar toen wij overnamen, waren de middelen er niet om een ploeg op de been te brengen. Dat we toen met die jongens van Moeskroen zijn gedegradeerd, dat zat er aan te komen. Het jaar erop moesten we het ook nog met beperkte middelen rooien, maar toen brachten we met jongens uit lagere reeksen een stevig geheel op de been.” Maar de laatste wedstrijd ging het alsnog mis. “We haalden toen 37 punten, daarmee eindig je nu midden de reeks.”
Speelt Mandel kampioen met de matchbal van Xavier Van Honsebrouck?
In derde afdeling draait Mandel nu een topseizoen. “In een sterke reeks, want er zitten toch wat traditieclubs in. Maar als we de titel pakken, zullen we die ook verdiend hebben. En die rechtstreekse promotie verkiezen we uiteraard boven de loterij van de eindronde. Maar iedereen is fit bij ons, onze trainer verving tegen Stekene de spelers die op twee gele kaarten stonden voortijdig. We kunnen dus op volle sterkte naar Oostende afreizen.”
Twee supportersbussen
KVDO heeft een grote supportersschare. “Maar wij leggen ook bussen in, er zitten er al twee zo goed als vol. En veel fans zullen met eigen vervoer afzakken. De thuisploeg zal ons zeker geen cadeaus geven, maar dat hoeft ook niet. We willen het zelf afdwingen.”
De matchbal wordt overigens geschonken door Xavier Vanhonsebrouck. Tussen de voorlaatste en laatste speeldag in, zit nog het paasweekend waar de eerste ploeg niet moet voetballen. Voor de laatste match, thuis tegen E. Wervik, is er opnieuw een vip-etentje voorzien. Over een kampioensfeest wil men bij Mandel bewust nog niet spreken, maar dat er eentje zou komen leidt natuurlijk geen twijfel.
