2025 was op sportief vlak een fantastisch jaar voor Mandel United. Na de titel in derde afdeling ging het team van coach Angelo Paravizzini een reeks hoger op hetzelfde elan verder en verloor het geen enkele wedstrijd voor Nieuwjaar. “Er komen nu belangrijke maanden aan, maar als je staat waar wij staan, kun je je ambities niet wegsteken natuurlijk”, zegt Jules Desot (22), vice-kapitein van de ploeg.
Als Gauthier Libbrecht (31) fit is, dan draagt de ervaren verdediger de kapiteinsband om de arm. Maar de routinier sukkelde wat met blessures en in dat geval ging het aanvoerderschap naar Jules Desot. “Inderdaad, ik ben daar misschien vrij jong voor. Maar de trainer had me na vorig seizoen, toen ik verkozen werd tot beste speler, al toevertrouwd dat die rol van vice-kapitein voor mij was weg gelegd.”
Reisje tijdens winterstop
En zo geschiedde dus. Mandel United bleef op Sibert Himpe (kruisbandblessure) en wat kwaaltjes – dus onder meer ook bij Gauthier Libbrecht – na gespaard van blessures. Maar dat is vaak ook inherent aan een ploeg die goed draait. “We hebben in de winterstop een weekje de tijd gehad om de batterijen op te laden, we zijn met enkele spelers ook samen op reis geweest. We hadden natuurlijke een schema mee gekregen om de conditie te onderhouden. Ondertussen bouwen we nu opnieuw op, want zaterdag staat al de eerste wedstrijd op het programma. We hebben het in de heenronde dus uitstekend gedaan, maar nu begint het pas echt.”
Terwijl tweelingbroer Arthur Desot vorig jaar ook topschutter werd van de ploeg, is Jules meer de man van de aanvoer naar de spitsen. Ook hij kan op meerdere posities uit de voeten. Twee jonge talenten, uiteraard is daar interesse voor, maar Mandel United speelt eveneens kort op de bal. “Voor Nieuwjaar zijn we al eens met de voorzitter om tafel gegaan, er volgt straks nog een tweede gesprek. We zouden uiteraard graag met Mandel United de stap naar een reeks hoger willen zetten. We staan nu mooi op kop, FC Lebbeke en KVDO spreken ook nog een woordje mee natuurlijk, maar we moeten onze ambitie ook niet wegsteken.”
Met broer actief als personal trainer
De tweeling is ondertussen ook afgestudeerd. “En sinds kort ben ik samen met mijn broer gestart als personal trainer. We gaan vooral aan huis om met mensen aan de slag te gaan, maar we hebben ook een zaaltje dat we kunnen gebruiken.”
De wedstrijd tegen Sparta Petegem wordt de eerste uitdaging van 2026. “In de heenronde wonnen we met 1-5,” zegt Jules die toen zelf ook een goaltje meepikte. “Maar dat is natuurlijk niet meer van tel.” Petegem staat in de brede middenmoot en moet in principe een haalbare kaart zijn voor Mandel. “Het is normaal een stugge ploeg, met Jacob Cardoen hebben ze nu ook een speler aangetrokken die vorig jaar nog bij ons aan de slag was. Een talentvolle gast. We zullen het zeker niet cadeau krijgen, maar dat is elke week zo in deze reeks.”
Zaterdag 10 januari om 20 uur: Mandel United – Sparta Petegem.
