Mandel United ontvangt meest besproken team uit Belgisch voetbal: “Aalst zal op revanche uit zijn”

Jan Verhaest (21) is de ancien in de A-kern van Mandel United. Niet als het op leeftijd aankomt natuurlijk, maar hij is al aan zijn vierde jaar bezig bij de hoofdmacht van de club. “Onze sterkte ligt in de groepsmentaliteit”, klinkt het. En met de match tegen leider Aalst in het verschiet, zal een sterke collectieve prestatie van doen zijn. En Aalst, dat is op dit moment het meest besproken team uit het Belgisch voetbal.

Bij Aalst zullen ze de barragematchen na het seizoen ‘21-’22 wel nog niet vergeten zijn

Mandel United ging met 0-1 winnen op RC Harelbeke, daardoor wordt het meteen de leider van de erg brede middenmoot. “We staan nu inderdaad zevende, maar de voorlaatste heeft slechts zes punten minder dan wij (Mandel United won wel drie matchen meer, red.) Het is niet te beschrijven hoe dicht alles op elkaar hangt.” Naar anderen kijken mag dus niet het devies zijn, zelf punten pakken des te meer. “We slagen daar nu vrij aardig in, maar het ziet ernaar uit dat je toch wel behoorlijk wat punten zal moeten halen om zeker te zijn van het behoud.”

Voor het seizoen waren er wel wat twijfels rond de club. “Er moest een compleet nieuw team gevormd worden, wij hoorden ook wel die twijfels… Maar dat is denk ik ook de sterkte van ons team geworden. We willen ons bewijzen en doen dat als groep. Er zijn weinig mensen bij ons die ervaring hebben of hadden op dit niveau, maar we trekken toch maar aardig onze streng.”

Jaar langer bij Mandel

Jan, die geologie studeert aan UGent, startte met voetballen bij KVC Ardooie. Bij de U14 kwam hij bij KFC Izegem terecht, dat ondertussen verworden is tot fusieclub Mandel United. “Vier jaar geleden, in het coronaseizoen, mocht ik al bij de A-kern trainen, de jongste drie seizoenen maakte ik ook deel uit van de ploeg.”

Hij werd ook lang als middenvelder beschouwd. “In de jeugd speelde ik ook wel eens in de verdediging, maar inderdaad meestal op het middenveld. Maar ik denk dat ik nu mijn draai heb gevonden centraal in onze defensie. Het is allicht ook mijn beste positie in dit team en met deze opstelling en manier van spelen.”

Ook volgend jaar speelt Jan Verhaest bij Mandel United. “Ik zit hier goed, ben hier ondertussen kind van het huis en zie ook geen reden om te veranderen. Ik voel me ook uitstekend in deze groep.” Op wat kleine kwaaltjes na is iedereen fit bij Mandel United.

Rode kaarten

Dit weekend komt Eendracht Aalst op bezoek. In de heenwedstrijd boekte Mandel United bij de Ajuinen de eerste zege van het seizoen. In de club, die was overgenomen door Turkse investeerders en nu geleid wordt door bewindvoerders, is het dit seizoen nog geen seconde rustig geweest, maar het team staat wel aan de leiding.

Niet enkel de zege uit de heenronde, ook de woelige barragematchen na het seizoen ‘21-’22 zullen nog vers in het geheugen liggen. Jan Verhaest was er toen ook bij. “Bij ons waren er wat financiële problemen, bij Aalst dachten ze dat ze ons wel opzij zouden zetten.” Maar het werd 2-1 thuis (goals Kumbi en Jalloh) en op Aalst bleef het 0-0, in een door rode kaarten gekruide wedstrijd. “Ze zullen wel uit zijn op revanche.”