Van de derde Duitse klasse naar de hoogste afdeling in België. Het komt niet vaak voor, maar voor Enrique Lofolomo werd deze droom waarheid. De 25-jarige Duitser met Congolese roots blikt met vertrouwen vooruit. “Of ik schrik heb voor het niveau? Nee, ik hou van challenges.”
Hallo Enrique, hoe gaat het met jou?
“Heel goed, ik ben hier goed ontvangen. Ik vind hier prima mijn draai. Dat is geen probleem voor mij, ik kijk altijd uit naar nieuwe uitdagingen.”
Waar woon je?
“Ik verbleef even op hotel, maar het is de bedoeling dat ik zo snel mogelijk in een appartement kan intrekken.”
Vertel me eens wat meer over jezelf, je bent opgegroeid in Duitsland?
“Ja, ik ben daar geboren en verbleef tot nu in Duitsland. Ik speelde er voetbal en ging er naar school. Heel mijn familie is in Duitsland, mijn grootouders en zo. Mijn vriendin is hier wel bij mij en zal hier blijven.”
In je jeugd speelde je bij Aachen, Düsseldorf, Köln… Je was al bij een heleboel clubs aan de slag.
“Mijn eerste stappen op een voetbalveld waren in Aachen, ik ben daar zo’n tien jaar gebleven. Van Aachen trok ik naar Düsseldorf, bij de U19 was dat. Daar heb ik drie jaar gespeeld, tot de U23 en dan ben ik naar Mönchengladbach getrokken, dat was voor twee jaar. Van Mönchengladbach heb ik de stap gezet naar het professionele voetbal op mijn 22ste. Ik tekende er toen een contract bij Hallescher FC, daar ben ik één jaar gebleven. Van daaruit trok ik naar Viktoria Köln en nu ben ik hier. Een seizoentje en ik ben blij hier te zijn.”
Hoe heeft Zulte Waregem je gevonden, want het is niet alledaags dat er een speler uit de derde divisie uit Duitsland de stap zet naar de Jupiler Pro League.
“Mijn makelaar belde me op een dag op en zei dat er een aanbieding was van Zulte Waregem. Hij zei me dat het heel interessant klonk en een goede en traditionele club is. Vanaf toen ging het snel. In twee, drie weken was ik hier en zette ik mijn krabbel onder een contract.”
De coach vertelde me dat de club heel wat moeite heeft gedaan om je naar hier te krijgen. Waren er ook andere clubs geïnteresseerd?
“Er waren ook twee teams uit de tweede divisie in Duitsland die interesse toonden. De Zweite Bundesliga. Maar het project hier sprak me veel meer aan.”
Moest je lang nadenken over deze stap?
“Nee, eigenlijk echt niet. Toen mijn makelaar me belde en vertelde dat Zulte Waregem interesse had, zei ik: ‘Oké, ik kom naar hier.’ Ik heb naar de geschiedenis van deze club gekeken en op transfermarkt (een bekende voetbalwebsite met statistieken, red.). Mijn makelaar zei me dat het een grote club is. Ik sprak dan met mijn familie en zo was alles in kannen en kruiken.”
Het is je eerste stap in het buitenland?
“Ja, het is niet omdat ik plots de leeftijd van 25 jaar bereikt heb dat ik nu per se wilde vertrekken uit Duitsland. Ik hou gewoon van nieuwe challenges. Het is de eerste keer dat ik ver weg van huis ben. Mijn familie kan naar hier komen, elke week kunnen ze dat. Het is uiteindelijk maar twee uurtjes rijden met de auto.”
Heb je gesproken met iemand of kende je al spelers?
“Nee, niemand. Ik kwam hier aan en iedereen was vriendelijk tegen mij. Tijdens de laatste dag van de stage in Nederland moest ik een liedje zingen. (lacht) Ik koos voor 99 Luftballons.”
Hoe beleef je de intensiteit van de trainingen, Duitsland kennende is het daar nogal fysiek.
“Ik vond het best wel pittig. Het is hier toch intensiever dan in Duitsland, maar dat heeft er misschien ook mee te maken dat de rest van de ploeg al enkele weken voor mij aan de voorbereiding bezig was. Van wat ik zie, gaat het hier sneller en is het spel technischer.”
Wat denk je van de coach, peoplemanager, denk ik. Kun je al iets zeggen over Sven Vandenbroeck?
“Hij is een goede coach, een perfectionist. Hij pusht elke speler tot de limiet, elke training opnieuw. Voor mij is dat top, want ik hou ervan om mezelf te pushen. Ik kijk uit naar de toekomst met hem.”
Wat zijn je grootste kwaliteiten? Want je oogt sterk.
“Ik ben fysiek sterk. En de kwaliteit van mijn passes.”
Waar moet je nog aan werken?
“Misschien mijn linkervoet, die kan wel nog iets beter. Misschien moet ik daarmee nog sneller leren spelen.”
Wat denk je van het niveau van de competitie, nu speel je op het hoogste niveau?
“Het is sowieso een goede competitie, ik zag al wat beelden van de Jupiler Pro League. Het zal lastig worden, daarom zijn we ons nu al heel hard aan het voorbereiden. Ik kijk uit naar de start van de wedstrijden.”
Denk je niet dat het een grote stap zal worden van de derde Duitse klasse naar dit niveau?
“Het is uiteraard een grote stap. Maar als je denkt dat je bang bent, dan moet je zeggen: ik ben hier voor een reden. En elke dag beter worden en bewijzen dat je het waard bent om opgesteld te worden.”
Wanneer zal je tevreden zijn?
“Mijn doel is om het team te helpen in elk onderdeel van het spel. En ik zou ook blij zijn als we de best mogelijke positie kunnen bereiken in het klassement.”
Heb je nog grote dromen die je wil bereiken in je carrière?
“Dit is al de grootste stap in mijn carrière, mijn droom is gewoon om hier een goed seizoen te spelen als verdedigende middenvelder.”
