In het zwembad Wezenberg in Antwerpen heeft van 5 tot en met 7 december The Nordic Waterpolo League plaats, een internationaal tornooi waar ook de nationale U20-herenploeg aan deelneemt. Ilyas Viaene (17) uit Oostende maakt deel uit van dat team.
Het hele weekend, van vrijdag 16 uur tot en met zondag 19 uur, worden er wedstrijden gespeeld in de mannen- en vrouwencategorieën en ontvangen ze in Antwerpen ploegen uit Malta, Italië, Schotland, Frankrijk, Duitsland en zelfs de Belgische nationale ploeg U20. “Het gaat voor ons om de eerste voorbereiding op het EK U20 in augustus volgend jaar – al zij het nog met een brede selectie. Na het tornooi volgt een extra selectietraining. Dan maakt men de vaste spelerskern voor de deelname aan het EK bekend”, weet Ilyas.
Niveau hoger
Het Belgische U18-waterpoloteam nam in de zomer van dit jaar deel aan het Europees Jeugdkampioenschap in de Divisie I in Portugal, waar men een zilveren medaille behaalde. In de selectie zaten toen Ilyas en Jietse Vandenabeele uit Middelkerke, beiden van ROSC, het waterpoloteam uit Oostende. “Een groot deel van die U18-ploeg heeft nu de overgang gemaakt naar de U20. Ik ben er ook bij”, zegt Ilyas. “Voor het tornooi in Antwerpen werden er ook spelers van de nationale U17 aan de selectie toegevoegd. Daar maakt Jietse deel van uit. Het wordt op het tornooi een niveau hoger spelen, met sowieso enkele nieuwe spelers van een jaar ouder die erbij komen. En dus ook meer concurrentie.”
Zwembad gesloten
De nationale U20 speelt in de Nordic Waterpolo League in de groepsfase tegen Douasis Agglo uit Frankrijk, het Duitse SV Rhenania Köln en thuisploeg Antwerp. Daar is met Luka Pannecoucke een andere Oostendenaar actief. “Hij is een van mijn grootste voorbeelden. Momenteel is hij ook coach van de U18-waterpoloploeg van ROSC. Vorig weekend hebben wij met de eerste ploeg in de Super League jammerlijk verloren tegen eerste achtervolger Strombeek. Het is nu aan ons om de rug te rechten. Doordat het zwembad Brigitte Becue nu voor onderhoud gesloten is, spelen wij buiten Oostende onze oefenwedstrijden.” (ACR)
