Nastja Claessens beleefde de zomer van haar leven. Nadat ze met de Young Cats de promotie naar Divisie A afdwong, mocht ze alsnog mee naar de Olympische Spelen nadat ze eerst uit de boot viel. Dit weekend vertrekt ze richting Spanje waar ze maandag met de trainingen begint bij haar nieuwe club, het Baskische IDK Euskotren San Sebastian.
De 19-jarige Nastja Claessens kreeg afgelopen seizoen bij haar club Castors Braine af te rekenen met een hardnekkige polsblessure. Na een operatie en maandenlange revalidatie raakte de sympathieke Deerlijkse gelukkig op tijd speelklaar voor een onvergetelijke zomer. “Toen de voorbereidingen voor de Spelen begonnen, moest ik de groep een tweetal weken verlaten voor het Europees Kampioenschap U20 met de Young Cats in Bulgarije”, doet Nastja haar verhaal. “Het doel op het EK was de promotie naar divisie A terug afdwingen nadat ze vorig jaar zakten uit die hoogste reeks. We speelden de finale tegen Nederland, opdracht volbracht dus. Onze Noorderburen wonnen wel verdiend.”
Onvergetelijke weken
Nastja werd op het EK uitgeroepen tot MVP van het tornooi en speelde zich in de kijker. “Na het EK sloot ik terug aan bij de Cats. Toen stond de definitieve selectie nog niet vast. Na een stage in Reims wist ik dat ik niet mee zou gaan naar de Spelen. Ik moest me wel beschikbaar houden voor het geval er iemand uitviel. De kans dat zoiets gebeurt met nog een vijftal trainingen te gaan schatte ik klein in. Toen sloeg het noodlot echter toe voor Julie Allemand die geblesseerd uitviel. Vanaf toen begonnen enkele onvergetelijke weken.”
Stressmomentje
“Die ervaring kunnen ze me alvast niet meer afnemen. We speelden zo dicht bij huis (Rijsel) en konden op de steun van een volle zaal Belgische supporters rekenen. Dat was mega.”
“Toen ik moest invallen tegen de VS beleefde ik toch wel een stressmomentje. Normaal ben ik redelijk kalm, maar toen was dat toch even anders. Alles geven en proberen niets verkeerd te doen tegen de toekomstige olympische kampioen. Hét kippenvelmoment kwam er toch tegen Japan. Dit was te gek voor woorden. We moesten met 27 punten verschil winnen, waar we in slaagden in een zaal vol met dolenthousiaste Belgische fans.”
Vermoeidheid
De Cats strandden op een verdienstelijke vierde plaats maar grepen net naast een medaille. “Ik denk dat de vermoeidheid toesloeg”, gaat Nastja verder. “Tegen Frankrijk gingen we pas na verlengingen onderuit. Dat was héél zuur. Je verliest liever met een groter verschil dan dit. Het kon evengoed wij geweest zijn die in de finale stonden. In de kleine finale verloren we nipt van Australië en grepen zo naast brons. Toch mogen we trots terugkijken op onze prestatie. Achteraf gezien was dit toch een sterke prestatie. Deze ervaring kunnen ze mij niet meer afnemen.”
Spanje
Dit weekend vertrekt Nastja voor een nieuwe uitdaging naar het Spaanse IDK Euskotren. “Ik voel dat ik nood had aan een nieuwe stap in mijn carrière. Vorig jaar was er al twijfel om naar het buitenland te gaan, maar ik verkoos om naar Castors Braine te gaan die ook Europees aantreedt nadat ik mijn volledige jeugdopleiding bij Waregem doorliep. Dit weekend vertrek ik, maandag is al de eerste training. Ik heb alvast nog genoten van mijn laatste weekje thuis (lacht). Het zal sowieso wennen zijn. Het is met een klein hartje maar met heel veel zin dat ik richting San Sebastian trek.
Ik kom er met Becky Massey een Cat tegen. Het is een heel lieve meid die me ongetwijfeld goed zal introduceren. Uiteraard zal ik ook Spaans leren. Dat zal nodig zijn denk ik om goed te converseren. Het zal daar met vallen en opstaan zijn maar ik denk dat deze competitie mij wel zal liggen. De lat ligt toch een paar niveaus hoger dan in België. De meeste Cats, op enkele uitzonderingen na, spelen immers in Spanje. Ik kijk hier dan ook erg naar uit”, besluit Nastja Claessens.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
