Xander Pintelon heeft deze zomer niet al te veel tijd voor rust. De power forward van Filou Oostende onderscheidde zich met de Young Lions U20 op het EK, A-divisie. Ook behoort hij tot de selectie van de Belgian Lions die zich op het preolympisch tornooi in Istanbul voorbereidt.
Xander Pintelon stond op de ruime lijst van 24 Belgian Lions, maar ook na de knip in de selectie bleef hij over bij de 16 internationals die zich in Louvain-La-Neuve en straks in Tsjechië stevig voorbereiden. Dat is positief voor deze jonge Filou. “Voor dat vertrouwen in mij ben ik heel dankbaar”, zegt Pintelon.
Tegelijk geniet hij nog na van die vierde plaats met de Young Lions op het EK A-divisie in Heraklion, op het Griekse eiland Kreta. “Vooral wilden we de laatste drie plaatsen van de zestien landen vermijden, zodat we niet naar de B-divisie zouden degraderen. Uiteindelijk deden we het beter dan onze kwartfinale van een jaar eerder”, glimlacht titularis Pintelon. De nationale U20-ploeg behaalde een knappe vierde EK-plaats, een zuchtje naast een medaille.
Stap per stap
Zestien landen bekampten elkaar eerst in vier poules van vier. “Twee zeges, tegen Israël en Italië, en een nederlaag tegen groepswinnaar Turkije resulteerden in een tweede plaats. In de Round of Sixteen haalden we het vlot van Estland.”
“Onze kwartfinale was de mooiste overwinning van dat kampioenschap. Na een achterstand van zeventien punten (33-50 aan de rust) wonnen we toch tegen het toen ongeslagen Litouwen (77-71). Toen we bij aanvang van het derde kwart vier puntjes van dat verschil geknaagd hadden, begonnen we erin te geloven. Stap per stap kwamen we dichter, en we haalden het. Die zege doet me denken aan de winst een jaar eerder tegen Slovenië. Toen maakten we een achterstand van twintig punten goed.”
Verdediging
In de halve finale verloor België, dat snel uitblinker Thijs De Ridder wegens een handblessure zag uitvallen, van Israël. “We wisten niet meer wat we zonder hem moesten doen. Een Europese finale zou zo mooi geweest zijn”, zucht Pintelon.
Met Thijs De Ridder wel opnieuw in de rangen verloren de Young Lions tegen thuisland Griekenland het duel om de derde plaats en de bronzen medaille.
“Aan het halfuur leidden we nog met twaalf punten. In het vierde kwart kregen de Grieken bij een 16-4-inhaalrace ook een energieboost van hun publiek. Ook in de verlenging lukte het ons niet. Jammer”, beseft Pintelon, die een knap EK achter de rug heeft. “Na een goede opener en een mindere tweede match ben ik stap voor stap verbeterd. Scoregewijs deed ik niet zoveel, maar ik heb in verdediging veel gerealiseerd”, zegt een tevreden Pintelon, goed voor gemiddeld 9 punten, 7,3 rebounds en 1,3 assists in 27’16”.
Xander Pintelon was niet de enige West-Vlaming bij de nationale ploeg. Ook Matteo Verstraete en Joppe Mennes (Filou Oostende) en Kobe Grymonprez en Sean Pouedet (Kortrijk Spurs) speelden een knap EK.
“Iedereen gaf energie aan het team”, zegt Pintelon, die in Kreta de kamer deelde met zijn mattie Kobe Grymonprez. (PR)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
