Op haar veertiende debuteerde ze onder Philip Mestdagh bij de Blue Cats Ieper. Tien jaar later speelt ze een sleutelrol bij de Belgian Cats. Elise Ramette (25) beleeft op de Olympische Spelen een sprookje en staat met haar collega-Cats op één zege van een medaille. “Soms heb je speelsters die veel energie nodig hebben. Wel, Elise is een speelster die veel energie geeft”, aldus Mestdagh.
Dat de Ieperse grond ideaal is om goede basketbalspeelsters voort te brengen, wisten we al. Daar waren Emma Meesseman en de zusjes Hanne en Kim Mestdagh al enkele goede voorbeelden van. Deze Olympische Spelen voegt echter ook Elise Ramette zich bij dat lijstje.
Ondanks een moeilijk begin, bewees Ramette op deze Spelen immers dat ze in haar huidige vorm ook een van de dragende krachten van deze Cats kan zijn. De X-factor zoals ze de afgelopen dagen ook wel eens omschreven werd. Tegen Japan was zij het bijvoorbeeld die op 4 minuten en 52 seconden van het einde de driepunter binnengooide die de kloof voor het eerst op 27 punten bracht. Het was ook Ramette die in de kwartfinale tegen Spanje de afwezige Julie Allemand, die de Spelen mist door een blessure, met glans deed vergeten.
“Niet alleen offensief, maar ook defensief is ze echt van goudwaarde”, vindt Philip Mestdagh. Hij is ex-bondscoach van de Cats én coachte Ramette in het verleden ook meerdere keren. “Als je ziet hoe ze de point guard van de tegenstander altijd onder druk zet… Dat is zo belangrijk voor een ploeg, want zo haal je telkens de snelheid uit een aanval, waardoor een tegenstander nooit in zijn ritme geraakt.”
Toptalent
Hoewel dat voor de buitenwereld misschien wel het geval is, zijn die sterke prestaties van Ramette voor Mestdagh ook geen verrassing. Ramette is een rasecht jeugdproduct van Blue Cats Ieper, waar ze als microbe haar eerste stapjes op een basketbalcourt zette.
“Ze was een echt toptalent dat ook altijd hard werkte. Er viel op haar nooit iets aan te merken” Philippe Mestdagh ex-coach Belgian Cats
Het is ook daar dat Mestdagh de jonge Ramette voor het eerst onder zijn vleugels kreeg. Meer zelfs: hij liet haar al op haar veertiende debuteren in het eerste elftal van de Ieperlingen. “Ze was toen al een echt toptalent”, herinnert Mestdagh zich. “Al was ze evenzeer een meisje dat heel hard werkte. Er viel op haar nooit iets aan te merken. In het begin was ze soms nog wat onbezonnen en ging ze telkens met het hoofd in de grond recht naar de ring van zodra ze een opening zag, maar ondertussen heeft ze daarin enorme stappen gezet en doet ze die infiltraties met veel meer controle.”
“Dat ik het toen goed heb gezien? Als zo’n speelster onder je vleugels krijgt, wijzen die dingen zichzelf wel uit. Zo’n speelster is gewoon een enorme zegen voor een coach. En als je ze dan ook effectief kan lanceren, is dat gewoon super.”
Toen Ieper niet langer op het hoogste niveau speelde, vertrok Ramette nadien wel naar Gentson om dan via Sint-Katelijne-Waver en Castors Braine in Spanje te belanden. Toch zullen haar Ieperse jaren haar volgens Mestdagh altijd bijblijven. “Ze is door en door Ieperlinge Haar roots liggen hier, haar ouders wonen hier, het is voor haar allemaal begonnen in Ieper… Dat vergeet ze niet.”
En hoewel Ramette als speelster ondertussen een hele evolutie doorgemaakt heeft, herkent Mestdagh in haar nog veel van de jonge Elise. “De shooting en die acties richting de ring zijn nog steeds heel herkenbaar”, lacht hij. “Anderzijds merk ik wel dat ze enorme stappen gezet heeft in defensief opzicht en in het gooien van achter de driepuntlijn. Elise is ook een heel pak matuurder geworden. Ze is heel nuchter en zal nooit gaan zweven. Ik heb haar bijvoorbeeld nog getraind bij Castors Braine en dan is de logische volgende stap natuurlijk het buitenland. Bij Elise zag je evenwel dat ze heel weloverwogen keuzes maakte en geen stappen wilde overslaan. Ze weet heel goed wat ze wil en heeft een uitstekende carrièreplanning gevolgd.”
“Elise is altijd opgewekt en staat altijd klaar om iedereen te steunen, ook al zit ze zelf in een mindere periode” Philippe Mestdagh ex-coach Belgian Cats
Het maakt Mestdagh dan ook trots dat Ramette het nu zo goed doet bij de Belgian Cats. “Het is altijd fijn om te zien dat er meisjes bij de Cats spelen die door je handen gepasseerd zijn. Met sommige speelsters heb je daardoor ook nog een andere band. Zeker omdat Blue Cats Ieper ook een echte familieclub was. Dan ken je die meisjes ook buiten het veld.”
Ook over hoe Ramette buiten het veld is, valt trouwens geen slecht woord te horen. “Soms heb je speelsters die veel energie nodig hebben. Wel, Elise is een speelster die veel energie geeft. Ze is altijd opgewekt en staat altijd klaar om iedereen te steunen, ook al zit ze zelf in een mindere periode. Alleen al daarvoor zou je haar bij het team nemen. Ze kan echt voor een soort positieve schwung zorgen.”
Kans gegrepen
Mestdagh hoopt dat de huidige bondscoach Rachid Mezziane dat nu ook gezien heeft en vooral: dat hij dat niet meer gaat vergeten. “Elise haar selectie hing aan een zijden draadje, hé”, merkt Mestdagh op. “Ondertussen heeft ze echter getoond dat ze haar plek zeker verdient. Ook tegen Amerika vond ik haar defensief bijvoorbeeld heel goed, ook al scoorde ze minder.”
Het moet wel gezegd natuurlijk dat het in haar voordeel speelt dat Julie Allemand, die een onbetwistbare basispion is bij de Belgian Cats, geblesseerd thuis moest blijven. “Maar dan nog moet je die kans wel grijpen natuurlijk”, aldus Mestdagh. “Ik hoop dan ook dat ze bij de Cats de waarde van Elise ondertussen beseffen zodat haar selecties in de toekomst niet meer ter discussie zullen staan. Ook niet als Allemand fit is. Begrijp me niet verkeerd: Julie Allemand is nog steeds van een ander niveau, dat mogen we niet ontkennen, maar je ziet nu wel dat er veel kan gebeuren wanneer je een speelster vertrouwen geeft. Naar de toekomst toe waren deze Spelen voor Elise een gouden kans en die heeft ze met beide handen gegrepen.”
Bondscoach Mezianne gaf alleszins aan dat Ramette hem positief verrast heeft. Was Mestdagh dan ook verrast? “Ik wist wel dat ze dit kon brengen, maar dat ze het op dit niveau en onder zoveel druk zou kunnen, dat heeft me toch ook positief verrast. Je mag dat niet onderschatten, want de omstandigheden op de Spelen zijn toch totaal anders dan in pakweg de Spaanse competitie.”
Halve finale
Het werk is echter nog niet af, want nu volgt vrijdag eerst nog de halve finale tegen Frankrijk. Ook daar zal Ramette volgens Mestdagh wel een sleutelrol krijgen. “Ik denk dat de bondscoach zijn basisvijf voor dit toernooi wel gemaakt heeft en daarin zal altijd plaats zijn voor Elise. Voor haar is het nu vooral zaak om verder te borduren op de goede prestaties die ze tot dusver al geleverd heeft. Al moet ze er zeker ook van genieten. Hoewel ze dat sowieso wel gaat doen, met haar stralende glimlach.”
En de Cats? Die mogen volgens Mestdagh dromen van meer dan die halve finale. “Ze moeten op zich van niemand schrik hebben. Ook niet van de Verenigde Staten. Het ligt allemaal dicht bij elkaar, maar het is zeker haalbaar.”
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
