Pascal Maes is nu coach bij de club waar hij destijds zelf nog speelde: “Niet getwijfeld toen Rapid belde”

Rapid Langemark One kende een uitstekende competitiestart. Het won zes van de zeven gespeelde competitiewedstrijden. Ook afgelopen weekend won het een felbevochten derby tegen VK Iebac Ieper One. Hoofcoach Pascal Maes is dan ook tevreden over zijn eerste seizoen bij Rapid.

“In de derby toonden we ons mentaal weerbaar”, blikt Pascal Maes nog even terug op de 65-61-zege tegen Iebac. “Ondanks een kleine achterstand in het derde quarter konden we toch nog het laken naar ons toetrekken. Dat typeert onze ingesteldheid en seizoensstart. De groep geeft nooit op en probeert bij een tegenslag altijd terug te vechten.”

“Na vorig seizoen bij de dames van SKT dacht ik even aan stoppen”

Door de sterke start staan de Langemarkenaars momenteel gedeeld aan de leiding, samen met Avanti Brugge Two. De club was bij aanvang van het seizoen al ambitieus en de goede resultaten hebben die ambities enkel nog maar kracht bijgezet. “Zowel het bestuur, de spelers als ikzelf zijn bijzonder ambitieus. We hadden de ambitie om in de top drie te eindigen en daar is momenteel niets aan veranderd. We hebben met Avanti Brugge Two en Tielt One twee echte titelkandidaten in onze reeks. Wij proberen daar zo dicht mogelijk bij aan te sluiten”, gaat de 54-jarige coach verder. “Over een titel of promotie wordt er dus zeker nog niet gesproken. Promotie is geen must, maar mocht de kans zich aandienen, dan is iedereen binnen de club van plan om die ook te grijpen.”

Zaterdag trekken de jongens van coach Maes naar Desselgem, dat als derde in de stand slechts twee punten minder telt. “Ik verwacht dus opnieuw een moeilijke wedstrijd. Zij hebben een goed uitgebalanceerd team en spelen thuis. We zullen wel vol voor de overwinning gaan. Er wordt elke week hard gewerkt op training. De inzet van het hele team is uitstekend, dus we zullen zeker klaar zijn.”

Overstap

Pascal Maes maakte begin dit seizoen de overstap van de dames van SKT Ieper naar Rapid. De Ieperling blikt met gemengde gevoelens terug op zijn jaar bij SKT. “Ik ben daar met veel goesting aan het seizoen gestart. We konden ook onze ambities waarmaken, met winst in de Beker van West-Vlaanderen. Toch was het een bewogen seizoen waar ik niet zo positief op terugkijk. Ik heb eraan gedacht om een sabbatjaar in te lassen en heb zelfs even overwogen om te stoppen als trainer.”

Maar Maes, die intussen meer dan twintig jaar in het trainersvak zit, heeft zich de overstap naar Rapid Langemark nog niet beklaagd. “Ik ken Rapid, want ik heb er vroeger zelf nog gespeeld. Eind vorig seizoen had ik verschillende opties. Maar toen Rapid kwam aankloppen, was de beslissing snel genomen. Ik heb een goede klik met de club, het bestuur en kende nog enkele spelers. Ondanks het feit dat de club begin dit seizoen een voorzitterswissel heeft meegemaakt, is er niet veel veranderd. Rik Robaeys, de vorige voorzitter, zit nog steeds in het bestuur. Ik heb dus wel de indruk dat zijn werk en visie wordt verdergezet door de huidige voorzitter.”

Terugblikken op de meer dan twintigjarige trainerscarrière doet de coach met veel plezier. “Ik heb veel mooie momenten meegemaakt. Destijds was ik assistent van Philip Mestdagh, wanneer de gouden generatie Blue Cats zowel de titel als beker kon binnenhalen. Die momenten behoren zeker tot de mooiste in mijn trainerscarrière.” Hoe lang hij nog doorgaat, is voor de werknemer van Picanol moeilijk te zeggen. “Zolang ik gesteund word door mijn gezin en er plezier aan beleef, ga ik door. Voorlopig denk ik dus niet meer aan stoppen. Ik voel me goed in Langemark en wil hier best nog even blijven.” (BP)