Hoe almachtig kan je zijn? Filou Oostende won al 25 landstitels, waarvan 13 op een rij sinds 2012, en 21 bekers. En nu is daar plots Spurs Kortrijk, pas sinds vorig seizoen eersteklasser. Vrijdag staan de nummers 2 en 1 in de rangschikking tegenover elkaar in de al lang uitverkochte Lange Munte en zal duidelijker worden of er écht een machtswissel in de maak is.
Aan de vooravond van het West-Vlaamse duel tussen House of Talents Spurs Kortrijk en Filou Oostende gingen we met Jurgen Vanpraet (55) op bezoek bij Arthur Vandenbulcke (33). Vanpraet is al vijf jaar ceo van Oostende en gepokt en gemazeld als kampioen, Vandenbulcke komt pas kijken als kersvers general manager van de Spurs. Van de Romeo’s, KV Diksmuide-Oostende over KV Kortrijk tot de kans op een machtswissel: een dubbelgesprek.
Jurgen, al enkele weken geleden voorspelde jij: het zal tussen ons en Spurs gaan.
Arthur Vandenbulcke: “Echt? Neem er ook maar Giants Antwerp bij. We verloren er laatst, nipt weliswaar. En we verloren ook pijnlijk de do or die-bekermatch op Leuven. In de play-offs kom je altijd in moeilijkheden, de vraag is: hoe gaan we daarmee om? Oostende weet wél hoe ze zo’n play-offs moeten aanpakken. Én we hebben vóór de play-offs nog een loodzwaar programma.”
Jurgen Vanpraet: “Play-offs zijn altijd anders dan de gewone competitie. Al zei ik al na de heenmatch (86-80) dat Kortrijk een grotere titelkandidaat is dan wij. Uiteindelijk is dat niet zo verwonderlijk: qua spelersbudget is de kloof heus niet zo groot. En ze hebben met Johan Roijakkers een hele goede en ervaren coach. Er zit in Spurs een uitstekende langetermijnvisie. Stabiliteit creëren is heel belangrijk, dat merk je ook bij Knack Roeselare en Club Brugge. Coach Gjergja is al 14 jaar bij ons, assistent-coach Declercq 25 jaar, onze clubdokter Luc Parmentier 30 jaar, teammanager Freddy Eyland zelfs al 38 jaar!”
Vandenbulcke (glimlachend): “Toen was ik nog niet geboren! Zover zijn wij nog niet. In 2018 waren er de fusies maar pas vier jaar geleden zette voorzitter Steve Rousseau met zijn overname de next step die ons in eerste klasse bracht. Maar dit blijft pas ons tweede jaar in eerste klasse, ik ben hier pas vier maanden general manager… het is voor ons allemaal nog wat zoeken.”
Van Rousseau mag het wel snel gaan. Hij mikte dit jaar eigenlijk al op de beker, intussen door Filou gepakt: ’50 jaar na de vorige beker voor Kortrijk!’
Vandenbulcke: “Steve was verkeerd, de vorige beker van Kortrijk dateert van 1976. Vijftig jaar later wordt dus volgend seizoen.”
Vanpraet: “Jullie wachten dus tot volgend jaar?” (grijnst)
Volgens Rousseau is het budgettair verschil met de grote clubs nog steeds groot.
Vanpraet: “Zó groot is dat dus niet. Tot vorig seizoen had Luik het grootste budget. En de beste ploeg. Zij betaalden in spelerslonen ook de zotste bedragen. Maar ze zijn er ook kapot aan gegaan. Ik denk dat qua spelersbudgetten Oostende, Kortrijk en Antwerp niet ver van elkaar liggen.”
Nog steeds speelt Spurs gemiddeld voor ‘maar’ zo’n 1.200 toeschouwers, Filou haalt voor elke match 3.000 à 4.000 fans.
Vandenbulcke: “Intussen is de match tegen Oostende van nu vrijdag pas de eerste die we uitverkopen. Wij zouden graag zo snel mogelijk van die achterstand afknabbelen.”
Jullie zetten daarvoor sterk in op ‘beleving’ rond jullie thuismatchen. Ook een avondje Filou is meer dan een basketmatch.
Vandenbulcke: “Maar de COREtec Dôme is gemáákt voor entertainment. Steve droomt niet voor niets van een nieuw stadion. In de Lange Munte zijn de mogelijkheden op dat vlak veel minder.”
“We komen niet alleen uit dezelfde provincie, maar zijn ook de kleinste speelsteden” – Jurgen Vanpraet, Filou Oostende
Vanpraet: “Mogelijkheden die we ten volle benutten. Op dat vlak heeft het basketbal trouwens ook voorsprong genomen op het volleybal. De belangstelling op televisie gaat daardoor, in tegenstelling tot de belangstelling voor volleybal, ook vooruit, vernam ik al van een regisseur van Sporza. Basketbal is door de animatie errond breder, is ook kledij, muziek… De social media spelen daar ook op in. Wij organiseren voor de match een optreden van de Romeo’s, een modeshow in de vip voor 350 eters, een lightshow tijdens de rust… We verkopen echt een showavondje Filou als een sortietje voor iedereen, ook voor de toeristen, vaak families met kindjes. Zo’n 12 procent van onze tickets komt uit het binnenland. En dan zeg ik: er is ook nog een basketmatch!” (lacht)
Vandenbulcke: “Als je de mensen alleen moet aantrekken met basketbal, kom je er niet.”
Sporteconoom Trudo Dejonghe noemt het voor Filou en Knack Roeselare een groot voordeel ten opzichte van grootsteden als Antwerpen, Gent en Brussel dat ze geen concurrentie hebben van een eersteklassevoetbalclub.
Vanpraet: “Antwerp had jarenlang een groter budget dan wij, hoor. Het gaat erom wat je ermee dóét.”
Vandenbulcke: “Dit jaar zitten we op een lager spelersbudget dan vorig jaar en doen we beter. Dankzij de knowhow van onze coaches. We hebben opnieuw leergeld betaald, hé.”
Vanpraet: “Weet je wat ik zo leuk vind? Dat beide titelconcurrenten niet alleen uit dezelfde provincie komen maar met zo’n 70.000 en 80.000 inwoners ook de kleinste speelsteden zijn. De andere Belgische ploegen in de BNXT League zijn allemaal groter.”
Vandenbulcke: “Oostende is onbetwistbaar van oudsher een basketstad. Maar Kortrijk is dat eigenlijk ook altijd geweest, van de tijd van IJsboerke en Frisa Kortrijk. En Kortrijk behield inzake jeugdwerking ook altijd een goede naam.”
Dat is ook frappant en zeer vergelijkbaar: het gaat in beide clubs niet alleen om de A-ploeg. De regio Oostende telt zo’n 600 spelers en 55 teams, Kortrijk 710 leden en 59 teams. Wel een verschil: Spurs bouwde budgettair de vrouwenploeg al af, Filou wil investeren in het vrouwenbasketbal.
Vandenbulcke: “De investeringen in onze vrouwen brachten niet de return die we verwachtten. We konden met 300 toeschouwers niet concurreren met de zotte budgetten van een ploeg als Castors Braine. Het clubbasket volgt niet de populariteit van de Belgian Cats, household names geworden. Sinds vorig seizoen hebben we dus dat budget afgebouwd en we doen het sportief beter. Intussen zijn we wel nog steeds met Mechelen en Charleroi de enige clubs met een vrouwenploeg op niveau.”
“Van Gillet dacht ik al vaker: die zou ik bij ons willen” – Arthur Vandenbulcke, Spurs Kortrijk
Vanpraet: “Als we maatschappelijk inzetten op rolstoelbasket, op onze COREtec Academy, onze opleiding die meer profs aflevert dan de Topsportschool, op G-basket… moeten we dat ook consequent doen op vrouwenbasket. Binnen vijf jaar moeten de grootste talenten weer in Oostende spelen.”
Vandenbulcke: “Dat maatschappelijk belang is ook voor ons van belang. We zetten met Spurs ook in op G-sports en op de Special Olympics in Kortrijk eind mei.”
Terug naar jullie A-ploegen. Mist Kortrijk momenteel geen boegbeeld zoals een eigen product als Gillet bij Oostende?
Vanpraet: “Gillet als boegbeeld, een speler naar wie de jongeren kunnen opkijken, is belangrijk, ja. We houden een applausmeter bij en als Gillet op het veld komt schiet die drie keer harder omhoog.”
Vandenbulcke: “Ik vind Gillet fantastisch. Een speler van wie ik al vaker dacht: die zou ik bij ons willen. Hij won voor Filou de bekerfinale tegen Leuven, legde op zijn eentje Baumann, die ons in de halve finales had genekt, plat.”
Nog even terug naar Dejonghe: haalde Filou voordeel uit het opdoeken van KV Oostende? En zou Spurs niet gebaat zijn met de degradatie van KV Kortrijk?
Vanpraet: “Het faillissement van KVO bleek in eerste instantie een nadeel voor ons. Veel sponsors van KVO waren hun geld kwijt en raakten daardoor wat afkerig van sportsponsoring. Maar dit seizoen merken we wel dat regionale sponsors extra kiezen voor het businessnetwerk van Filou Oostende. Met ruim 300 leden betekenen we toch al wat. En qua supporters is er nauwelijks overlap.”
Vandenbulcke: “Ik heb in mijn vorige job op het kabinet van de schepen van Sport prima samengewerkt met de mensen van KVK en ben supporter van KVK. Dat de club zou degraderen zou mij persoonlijk eerder pijn doen. En is ook voor Spurs niet nodig, ik denk niet dat we veel in elkaars vaarwater zitten, op hier en daar wat sponsoring na. We houden zelfs acties om liefhebbers uit te nodigen op elkaars wedstrijden. We hebben ook een ander publiek, slechts sporadisch zien we hier echte KVK-fans. En het is bijna uitzonderlijk dat ik een Spurs-fan tegenkom op de staantribune van KVK.”
Even naar 4 april. Spurs kan een statement plaatsen, niet?
Vandenbulcke: “Bij de start van de play-offs gaat de teller weer op nul, hé, is er alleen het thuisvoordeel.”
Oké, dan zou een titel een statement zijn. Rousseau kondigde al eerder aan: Filou wordt geen vijftien jaar na elkaar kampioen!
Vanpraet: “Dit jaar mag dus nog voor ons zijn? (grijnst) We zitten al vijftig jaar in eerste klasse en pakten daarin 25 titels, eens zien of de volgende vijftig jaar naar Kortrijk gaan. En we werden intussen 13 jaar na elkaar kampioen, absurd eigenlijk, hoe langer dat duurt, hoe dichter de dag komt dat het niet lukt. Maar, eerlijk: het zou voor het Belgische basketbal alleen maar goed zijn als de concurrentie sterker wordt.”
