Niemand begrijpt dat een ongelooflijke basketfreak als Johan Vande Lanotte plots zijn engagement voor Filou BC Oostende neerlegt. Vanavond zal dat afscheid het meest besproken onderwerp zijn op de openingsmatch van de BNXT League, Filou Oostende-Hubo Limburg United.
In de nineties moedigde Johan Vande Lanotte vanuit de supportersbanken Sunair BC Oostende (zo heette de Oostendse basketclub toen) aan. De politicus, die origineel uit de Westhoek afkomstig is, was naar Oostende verhuisd en genoot van het topbasketbal in de sportarena mister V, de toenmalige basketzaal in Oostende. Toen Rudolf Vanmoerkerke, stichter en voorzitter van Sunair BCO, vaststelde dat deze vooraanstaande politicus een hevige supporter van Sunair BCO was, nodigde hij hem voor een gesprek uit. De rest is geschiedenis.
Vande Lanotte bleef graag bij de supporters de matchen bijwonen, maar hij ging in op de uitnodiging van mister V om zich voor BCO in te zetten. Lang duurde de samenwerking niet, want in augustus 2001 stapte voorzitter Rudolf Vanmoerkerke uit zijn club. Vande Lanotte bleef aan boord en stuurde de club met nieuwe naamsponsors als Telindus – het bedrijf van Oudenburgnaar John Cordier – naar nieuwe successen. Onder Vanmoerkerkes opvolgers, achtereenvolgens Robert Volckaert, Arthur Goethals en Johan Verborgh, zette Johan Vande Lanotte zich steeds meer voor de basketclub van Oostende in. Velen noemden hem een ongelooflijke figuur die zich enorm voor zijn club engageerde. BCO won veruit de meeste landstitels in de 21ste eeuw, inclusief de veertien laatste op rij.
Geen hacking
Onverwacht en op een opmerkelijke manier maakte Johan Vande Lanotte bekend dat hij zijn engagement voor Filou BC Oostende stopzet. In een mix van spreektaal en geschreven taal plaatste hij een kort maar duidelijk bericht op zowel zijn facebook- als zijn instagramaccount. “Na 26 jaar neem ik afscheid van de basket. Het budget is klaar en is op orde, de ploeg is samengesteld en ziet er goed uit. Op naar de toekomst!”
Vande Lanotte typte het in witte letters op een oranje achtergrond. Dé basketkleur. Velen dachten dat zijn account op sociale media gehackt was. Zo communiceert deze minister van staat toch niet. Het bleek echter wel degelijk zijn boodschap te zijn. Vande Lanotte gaf niet thuis op vragen om wat commentaar bij dat niet meteen te begrijpen afscheid.
Afstemmen op mekaar
De timing is heel verrassend want de voorbije maanden stak Johan Vande Lanotte nog meer tijd in de club waarvan hij zichzelf liever supporter dan “sterke man” noemde. Nochtans was hij dit jaar meer dan ooit de sterke man van Filou BCO. Neen, je hoefde hem niet de CEO te noemen. Hij was en is ook nooit voorzitter van de club, alhoewel velen hem zo noemden.
Sinds het voorbije tussenseizoen was hij voorzitter van het managementcomité, de nieuwe naam van een orgaan dat voordien directiecomité heette. In dat managementcomité vergaderde hij met een gezonde regelmaat met algemeen manager Jürgen Vanpraet, commercieel manager Lennert Vintevogel en coach Georgios Dedas. Vande Lanotte zag het als zijn taak om de afstemming te bewaken en de samenhang in het hart van de club te versterken.
Transitie
Het nieuws verbaast alle basketwaarnemers. Ook de timing is opmerkelijk: aan de vooravond van de nieuwe competitie. Vande Lanotte gunde het vernieuwde BCO groeitijd, maar hij had staff en spelers wel benadrukt dat ze de landstitel opnieuw moeten winnen. “Uiteraard is het onze ambitie om opnieuw de landstitel te winnen”, zei Johan Vande Lanotte eerder deze maand aan ons. “We worden wel geconfronteerd met ploegen als Antwerp en Kortrijk die sterker lijken te zijn. Bovendien hebben ze een deel van onze strategie qua rekrutering gevolgd. Dat is logisch. Aan ons om onszelf weer her uit te vinden”, zei hij eerder deze maand in een interview.
Johan Vande Lanotte had zin in de strijd om een nieuwe landstitel voor zijn club die zich momenteel in volle transitie bevindt. Op, maar dus ook naast het terrein.
Oostende kan enkel een diepe buiging maken voor de man die de voorbije kwarteeuw heel veel voor BCO betekend heeft. Stiekem hopen velen dat het om een tijdelijk en niet om een definitief afscheid gaat. Vanavond basket Filou Oostende om 20.30 uur in de Coretec Dôme tegen Hubo Limburg United. Het is de eerste wedstrijd van de recordkampioen in het vijfde seizoen van de BNXT League.
