Jeroen Gonnissen (26) van FLAC Izegem wist dit seizoen zijn persoonlijk record in het verspringen tot op 7m71 te brengen. Daarmee is hij de beste Belg en had hij een plaatsje moeten veroveren op het Europees Kampioenschap voor teams dat op 28 en 29 juni plaats vindt in Maribor, Slovenië. Maar door een fout van de atletiekfederatie gaat die plaats naar zijn Waalse concurrent.
“Mijn persoonlijk record van vorig jaar stond op 7m46, maar tijdens de eerste wedstrijden deze winter merkten we wel al dat er veel meer in zat”, opent de 26-jarige Jeroen Gonnissen van FLAC Izegem uit Harelbeke. “Uiteindelijk heb ik dan begin juni 7m71 gesprongen op een wedstrijd in Chania in Kreta. Samen met de Waalse Yanni Sampson ben ik zo de beste Belg, maar omdat ik een beduidend betere tweede prestatie heb neergezet, zou ik volgens de regels normaal mee mogen met België naar het EK voor teams in Slovenië.”
Daar ging Jeroen toch van uit en zo ook Yanni, al was het nog afwachten op de officiële selectie. Ook vrienden en familie hadden hun vliegtuigticket naar Slovenië al geboekt. Maar dat bleek dus anders uit te draaien bij de bekendmaking. Iedereen kon de tabel correct aflezen behalve de atletiekfederatie. Jeroen werd niet geselecteerd ten koste van zijn Waalse concurrent. Jeroen besloot hierop juridische stappen te ondernemen, met slechts enkele dagen te gaan voor het EK.
Ingebrekestelling
De Belgische atletiekfederatie erkent ondertussen dat het een fout gemaakt heeft, al bleef ook die erkenning aanvankelijk uit. De atletiekfederatie belde Jeroen enkel op om te zeggen dat het ‘njet’ was, maar tot nu blijft een publieke reactie uit.
De federatie zou pas na de officiële deadline gecommuniceerd hebben, waardoor hij geen beroep meer kon aantekenen. “Ze hebben toegegeven dat ze de tabel verkeerd gelezen hebben. Ze belden me om zich te verontschuldigen, maar daar ben je niks mee”, klinkt het bij de teleurgestelde Jeroen.
Want de beslissing kan niet meer teruggedraaid worden, ook al is het nog een week vooraleer het EK plaats vindt. De Europese federatie wijst er op dat de verantwoordelijkheid bij de Belgische federatie ligt en is streng in het toepassen van de regels. Eens de selectie doorgegeven is, kan deze niet meer aangepast worden. De verspringer stelt de federatie nu formeel in gebreke.
Enorme klap
Jeroen kan dus komend weekend ons land niet vertegenwoordigen in Maribor en dat komt als een enorme klap voor hem. “Je werkt hier het hele jaar naartoe en het is van iedere atleet de droom om zijn land te kunnen vertegenwoordigen op een groot internationaal tornooi. Het is zuur om die droom in het water te zien vallen omwille van een fout van de federatie. En ook al kan het niet meer aangepast worden, ik wil het hier niet bij laten. De federatie heeft in het verleden al eerder soortgelijke fouten gemaakt met andere atleten en dat werd steeds in de doofpot gestopt. Ik wil dit zoveel mogelijk onder de aandacht brengen en voel mij ook wel in de steek gelaten door hen.”
Voor Gonnissen is er ook het inkomensverlies door de niet-deelname en hij vraagt daarom om compensatie bij de federatie. “Maar het gaat me niet enkel om dat financieel verlies, ik wil vooral vermijden dat andere atleten hetzelfde overkomt. Ik heb gisteren de federatie in gebreke gesteld en later vandaag verspreid ik daarom ook een open brief over het selectiebeleid.”
Dichter bij absolute top
Bovendien is Gonnissen in topvorm en voelt hij dat er nog meer in zit. “Er is altijd nog marge op mijn afstand volgens mij. Er kan altijd nog aan kleine zaken gewerkt worden en dan komt die afstand wel”, is Jeroen overtuigd. Het was dan ook zijn doel geweest om de top 8 te halen op het EK.
“Ik leun dichter en dichter aan bij de absolute top en dat gaf veel motivatie en vertrouwen voor de toekomst. Ik zette dit seizoen een grote stap in mijn carrière, maar met dit nieuws is de zin om te trainen nu toch even een pak minder”, besluit Jeroen. (RV)