Nooit eerder namen zoveel mensen deel aan de Torhoutse loop- en wandelhappening Nacht van Vlaanderen als in 2025. “We verkochten 11.345 tickets en telden uiteindelijk 10.769 effectieve starters”, zegt Nacht-voorzitter Dirk Verduyn. “Daarmee is ons plafond bereikt. Gevolg: in 2026 zal er over de hele lijn enkel nog online en op voorhand ingeschreven kunnen worden. Met een strikte limiet van 11.500 deelnemers.”
De inschrijvingen zullen lopen van 15 januari tot uiterlijk 31 mei of tot uitputting van de beschikbare plaatsen. “We voorzien 6.500 tickets voor de wandeltochten en 5.000 voor de loopnummers”, aldus Dirk. “De 45ste Nacht heeft plaats op vrijdag 19 en zaterdag 20 juni.”
Groepsinschrijvingen
De belangrijkste wijziging ten opzichte van 2025 ligt dus niet in het aantal tickets, dat op 11.500 behouden blijft, maar in het volledig wegvallen van de daginschrijvingen. Ook voor de 10 km zal er vooraf ingeschreven moeten worden. “Dat is handiger om alles vlot georganiseerd te krijgen”, vervolgt Dirk. “Bij de laatste editie waren er tegen 31 mei al geen tickets meer voorhanden voor de marathon en de halve marathon. Voor de wandelaars zaten we eveneens snel door onze voorraad heen. De 42 km was eind maart uitverkocht, de 100 km eind april en de 21 km tegen het afsluiten van de online inschrijvingen.”
“Niet onbelangrijk is dat we via de groepsinschrijvingen van bedrijven, scholen en verenigingen ruim 2.000 tickets aan de man hebben gebracht. Die formule zal ook in 2026 bestaan voor groepen vanaf tien deelnemers.”
“Daags voor de Nacht, op donderdag, plannen we opnieuw een moment waarop de startnummers in de stedelijke sporthal afgehaald kunnen worden. We hebben dat de vorige keer getest en met succes. Bijna de helft van de startdocumenten ging voortijdig de deur uit, wat voor minder druk en een vlotter verloop op vrijdagavond zorgde.”
Gewijzigde huisstijl
Ook nieuw is de gewijzigde huisstijl van de Nacht. Het intussen verouderde embleem van bij de prille start in 1980 verdwijnt en maakt plaats voor een eigentijds logo. Centraal staan een gestileerde schoen en een kleine maan en eromheen onder andere de woorden run en walk. Er komt ook een moderne en overzichtelijke website, die vanaf half januari zichtbaar zal zijn.
De startopstelling van de loopnummers zal veranderen
“We zijn tevens van plan om de startopstelling voor de loopnummers te veranderen”, verklapt Dirk. “Plus: de plaatselijke omloop voor de marathon wijzigt. Voorts zal ook voor de wandelaars het parcours in Torhout vernieuwd worden, wat vooral de deelnemers aan de wandeltocht van 21 km zullen merken. Intussen liggen alle wandel- en looptrajecten vast. Ze zijn trouwens al doorgepraat met de veiligheidsdiensten en het stadsbestuur. Ons werkjaar is in september van start gegaan met het bedankingsfeest voor de medewerkers en een grondige evaluatie van de voorbije editie.”
Omvangrijk takenpakket
Het takenpakket van voorzitter Dirk Verduyn is bijzonder omvangrijk. Hij is niet alleen het aanspreekpunt en de contactpersoon van vzw De Nacht, maar ook de trekker van het bestuursteam.
“Mijn werk bestaat onder meer uit het vastleggen van de agenda van de bestuursvergaderingen en het bewaken van de deadlines tijdens de voorbereidingsfase”, zegt hij. “Daarnaast zijn er de vele vergaderingen met de overheid, de sponsors, de partners en de medewerkers. Ik coördineer ook alles wat te maken heeft met catering en bevoorrading van de deelnemers.”
“Wat ik het liefste doe? Me bezighouden met het luik wandelen van de Nacht. Ik hou ervan om natuurgerichte wandeltrajecten uit te tekenen, rustposten vast te leggen, medewerkers te zoeken, promotie te maken en de contacten met Wandelsport Vlaanderen te onderhouden.”
“Na het wegvallen van Peter Verplancke is bovendien het secretariaatswerk erbij gekomen. Het moeilijkste dat ik de voorbije jaren heb moeten aanpakken, was de beveiliging van de looproutes met seingevers. Die puzzel kan vaak maar enkele dagen voor de Nacht gelegd worden en dat is bij mij de grootste stressfactor.”
“Ik droom ervan dat ooit de sportredacties van VRT en VTM de Nacht voor hun verslaggeving zullen ontdekken. Tot nu toe blinken ze uit door hun afwezigheid.”
