Voor Jean-Marie Vandenheede (64) werd de 25ste editie van de In Flanders Fields Marathon afgelopen weekend extra speciaal. Net zoals Dirk Vandekerckhove (66) uit Ieper liep de atleet uit Kaster alle edities van de marathon uit. “Mijn favoriete marathon”, aldus Jean-Marie die inmiddels al 107 keer de mythische afstand overbrugde.
Dirk Vandekerckhove uit Ieper en Jean-Marie Vandenheede uit Kaster werden zondag gehuldigd omdat ze beiden 25 keer de In Flanders Fields Marathon uitliepen. De marathon, met aankomst in het centrum van Ieper, wordt sinds 1999 georganiseerd. Door de coronacrisis was de wedstrijd zondag aan haar vijfentwintigste editie toe. “Mijn grootvader heeft nog gevochten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het is mede daarom dat ik hier ieder jaar wil lopen”, zegt Jean-Marie.
Speciaal
Hij liep inmiddels al 107 marathons. Van het Waalse Beloeil tot het Nederlandse Rotterdam of de legendarische marathon in Athene. “Maar die in Ieper is toch het meest speciaal. Ik hou wel van de vele kilometers langs de IJzer.” Jean-Marie liep er zijn honderdste marathon, maar ook zijn snelste. In 2007 klokte hij er een snelle 3.04 uur. Zondag liep hij de wedstrijd uit in 3.53 uur. “Het belangrijkste was om aan te komen. Vooraf was ik eigenlijk best wel zenuwachtig.”
Supporters
Jean-Marie werd toegejuicht door gezinsleden, maar ook heel wat andere supporters riepen zijn naam. “ Ook mensen die me niet kennen, maar ik vind het wel leuk dat de naam van de deelnemers op de borstnummers prijkt.” Vroeger liep Jean-Marie de marathon vaak met enkele vrienden van loopclub Grijsloke. “Mijn beste kameraad, Stefaan, liep meermaals mee en begeleidde me bij andere edities vaak met de fiets. De week na de wedstrijd trainden we telkens op zondagochtend met onze gewonnen t-shirt bij onze loopclub. Dat werd echt een traditie.”
Jean-Marie is er inmiddels 64, maar hoopt ook de komende jaren nog telkens aan de start te staan van de In Flanders Fields Marathon. “En die natuurlijk ook uit te lopen. Opgeven staat niet in mijn woordenboek. Hopelijk blijft ook Dirk gezond zodat ook hij nog vele jaren kan deelnemen aan deze bijzondere wedstrijd.”
