Na een overtuigende groepsfase moeten de Red Lions in hun jacht op een tweede olympische titel zondag voorbij Spanje. Arthur De Sloover beseft dat met de knock-outfase een ander toernooi start.
“We zijn naar hier gekomen met als doel zeker de kwartfinales te halen. We wisten dat als we onze job zouden doen, we hier zouden staan. En als ik eerlijk ben, begint het toernooi nu eigenlijk pas”, zegt hij zaterdag tijdens een vooruitblik in het olympisch dorp. “Het is zaak om het nu wedstrijd per wedstrijd aan te pakken en te proberen zo ver mogelijk te geraken.”
Geen onderschatting
Spanje eindigde weliswaar pas als vierde in poule A, maar volgens De Sloover wanen de Lions zich zeker en vast niet zegezeker. “We gaan Spanje absoluut niet onderschatten. In de andere poule lag alles heel dicht bij elkaar in de top vier. Spanje won zelfs van de groepswinnaar (2-0 tegen Duitsland, red.). Het toont dat de kwaliteit heel hoog is. We hebben ze in Tokio ook getroffen in de kwartfinale. Dat was een hele moeilijke wedstrijd en ik denk dat ze nu sterker zijn. Het zal op details aankomen.”
De Lions wonnen een maand geleden in Antwerpen twee keer van Spanje in de Pro League (3-2, 4-1, red.). Maar die matchen zijn geen referenties, zegt de 27-jarige verdediger. “Ze speelden met een B-elftal. Van hun team dat hier is, deden er drie of vier jongens mee. Dat zegt dus helemaal niets. Zij zullen ongetwijfeld heel scherp zijn, maar dat zullen wij ook zijn.”
Gebrand op goud
De hockeymannen zijn al jaren wereldtop en hebben elke mogelijke trofee in de prijzenkast. “Maar sinds Tokio hebben we op grote toernooien geen goud meer gewonnen”, weet De Sloover. “Je voelt binnen de groep dat dit begint te knagen. We zijn er echt op gebrand om hier onze titel te verlengen.”
Olympische Spelen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier