Stoffel Vandoorne is niet verder geraakt dan een 19de plaats in de kwalificaties voor de Grote Prijs van Japan.
Zijn enige hoop om een vuist te maken tijdens de kwalificaties, was een natte piste. Maar het wisselvallige weer in Japan bracht geen regen tijdens het eerste kwalificatiegedeelte. Op het droge circuit was het Vandoorne die als eerste de pitlane uitreed. In zijn eerste poging zette de West-Vlaming een chrono neer van 1:32.170, waarmee hij al snel in de gevarenzone wegzakte.
Verbeteringen
Bij zijn tweede poging verbeterde hij met een rondje Suzuka in 1:31.590, onvoldoende om bij de eerste 15 te geraken en door te stoten naar het volgende kwalificatiegedeelte.
Zijn finale rondje legde Vandoorne af in 1:31.041, opnieuw een verbetering, maar het volstond niet om weg te geraken van de voorlaatste plaats. Voor zich kreeg Vandoorne zijn ploegmaat Alonso, die bleef steken op een 18de positie.
Geen hulp van de weergoden
De 19de tijd van Vandoorne staat in schril contrast met de elfde chrono die Vandoorne hier vorig jaar scoorde. Maar het kon nog slechter. De enige reden waarom de McLarens niet op de laatste startrij strandden, hebben ze te danken aan de crash van Marcus Ericsson halfweg de sessie, waarbij die zijn Sauber beschadigde en geen verbetering meer kon noteren.
Tijdens de Grote Prijs van Japan, die zondagochtend start om 7:10 uur, zal moeten blijken of de McLarenpiloten nog iets kunnen forceren. Op hulp van de weergoden zou Vandoorne niet meer moeten rekenen, want morgen staat volgens de voorspellingen droog weer op het menu.
(BV/ foto BELGA)
