Met een tweede plaats in de Ironman van Vichy heeft Niels Vandenbroele (34) uit Tielt een ticket afgedwongen voor het WK in Hawaï. Hoewel de triatleet vooraf met blessureleed kampte, moest hij enkel landgenoot Boris Rolin voor zich dulden.
In de Ironman van Vichy staan uitsluitend sportieve amateurs aan de start en geen profatleten. Bovendien had Niels Vandenbroele uitstekende herinneringen aan de wedstrijd, aangezien hij zich daar in 2018 al eens wist te kwalificeren voor de Ironman van Hawaï. Nog steeds dé hoogmis van het triatlon.
Toch koesterde de Tieltenaar ditmaal weinig hoop op een succesverhaal. “Ik ga sowieso van start, maar het is met meer twijfels dan anders. Het zal op karakter moeten gebeuren en dan nog weet ik niet zeker of het loopgedeelte zal lukken. Als het verloopt zoals mijn laatste test, dan wordt het moeilijk”, blikte Niels aarzelend vooruit. De triatleet kampte met een enkelprobleem en hoopte vooral de finish te bereiken. Het hoofddoel zou dan de Ironman van Mallorca worden, later dit jaar.
Eenmaal in Vichy bleek het allemaal toch een stuk vlotter te verlopen dan verwacht. Niels Vandenbroele werkte de Ironman af in een knappe tijd van 9u.21’59”. Daarmee finishte hij negen minuten na landgenoot Boris Rolin, maar de tweede plaats volstaat wel om zijn droom te realiseren: een tweede deelname in Hawaï. “Het eiland Hawaï heeft voor mij iets speciaals, de vorige keer heb ik er mijn hart een beetje verloren”, glundert Vandenbroele.
Door de huidige coronacrisis en de bijhorende reisbeperkingen zal de Ironman van Hawaï overigens niet plaatsvinden in oktober dit jaar, maar wel in februari 2022. (AD)
