Zes uur onderweg met het vliegtuig om tussendoor eventjes vijf medailles op het Vlaams kampioenschap zwemmen weg te kapen. Het was een opmerkelijke prestatie van Louka Vanhoucke. De 18-jarige Wevelgemnaar vloog over en weer van Tenerife, het Spaanse eiland waar hij met zijn gezin woont.
Vier jaar geleden zette de familie Vanhoucke een grote stap. Het gezin ruilde Wevelgem in voor het zonnige Tenerife. “Niet zomaar”, legt Louka Vanhoucke, 18 jaar en een talent in het zwembad, uit. “In België had ik heel veel last van mijn luchtwegen. Soms was het zo erg dat ik amper kon ademen. Op reis in Tenerife merkten mijn ouders en ik dat het daar een pak beter ging met me. En dus zijn we verhuisd.” Er was wel één belangrijke voorwaarde voor de tiener: hij moest kunnen blijven zwemmen. “Ik zwem al sinds het eerste leerjaar en ondertussen negen jaar competitief. Die sport is heel belangrijk voor mij. Mijn vader vond op Tenerife een goede club waar ik meteen hartelijk verwelkomd werd”, zegt Louka. “Hier trainen is echt zalig. Het grootste verschil? Hier kan je quasi altijd in een openluchtbad zwemmen. De trainingen zelf kan je moeilijk vergelijken, voor mijn vertrek naar Tenerife was ik nog vrij jong.”
Het competitiebeest in de 18-jarige Wevelgemnaar kwam de jongste maanden echter almaar duidelijker naar boven. “Ik wilde me al langer eens meten met de tegenstanders in België, maar we keren met ons gezin niet zo heel vaak terug. Het Vlaams kampioenschap van vorig weekend in Antwerpen was daarvoor een unieke gelegenheid. Het had wel wat voeten in de aarde én we moesten er eventjes voor reizen, maar met de hulp van de Izegemse Krekelzwemmers en trainer Stefaan Maene kon ik er deelnemen.”
Nu blik op BK
Al is ‘gewoon deelnemen’ in Loukas geval een stevig understatement. Vijf medailles goud op de 200 meter rugslag, zilver op de 200 meter wissel en de 50 meter vrije slag en brons op de 200 meter vlinderslag en de 400 meter wisselslag kaapte de Spaanse Belg er weg. “Ik had die prestaties echt niet verwacht, integendeel. Het belangrijkste voor mij was me voorbereiden op de Belgische kampioenschappen van komende zomer. Nu kwam het er vooral op aan om ervaring op te doen en de tegenstand te leren kennen. Of ik daar weer mik op medailles? Dat zien we wel. Het doel is om er mijn eigen besttijden te verbeteren en zo stap per stap vooruit zetten.”
