In Istanbul, Turkije, werd de 7de Europese para jeugdspelen georganiseerd. Dertien Belgische jonge sporters met een beperking konden deelnemen. Johannes Balbaert (18) uit Blankenberge kwam uit op de 100m, 400m en op de 800m rolstoelracen.
Hij behaalde goud (op punten) op de 100m. Zijn tijd : 16,67 seconden. Op de trage, zachte piste duidelijk onder zijn eigen Belgisch record van 15’88’’. “Dit was mijn eerste gouden medaille op een internationaal para-atletiektoernooi”, vertelt hij. “Voor de eerste keer een internationaal podium op.”
Nadien was er voor Johannes nog een zilveren medaille op de 400m. In Polen op de Diamond League wedstrijd in Silezië hoopt hij op een herkansing in betere omstandigheden op de 800m. Dat is over een 3 weken. Het was in Istanbul voor Johannes een leerschool, een beetje hectisch en vooral warm, heel warm. “Elke meter in die hitte was een gevecht tegen mijn eigen lichaam. Zonder airco, in een verblijf in een oude kazerne, leer je niet alleen omgaan met de omstandigheden, maar ook met jezelf. Het is geen comfort dat goud brengt, maar doorzettingsvermogen. Dit is geen beproeving, dit is mijn voorbereiding op het WK in India. Elke druppel zweet in Istanbul brengt mij hopelijk dichter bij mijn doelen in New Delhi, eind september.” (ACR)
